Это не просто рассказы о растениях и животных. Это настоящий путеводитель по трем царствам живой природы. «Царство животных», «царство растений», «царство грибов» - звучит сказочно, но здесь слово «царство» - биологическое понятие. Так называют самую крупную группу живых организмов. Каждое царство состоит из более мелких групп: классов, порядков, семейств, родов. Род делится на виды - это самая меньшая единица в систематике. Благодаря такому делению нам проще разобраться в многообразии живых организмов. В большинстве разделов указаны семейства, к которым принадлежат эти «герои».

Ученые выделили четыре царства: Бактерии, Грибы, Растения, Животные. Бактерии настолько мелкие организмы, что даже под микроскопом нелегко их разглядеть. Нужна специальная сложная аппаратура.

Среди представителей трех других царств тоже есть микроскопические организмы, не видимые невооруженным глазом. Из них в атлас попали только зеленые одноклеточные водоросли. Без микроскопа мы не различим отдельную хлореллу или хламидомонаду, но огромные их скопления встречаются летом в стоячей воде прудов, заливов, в лужах. Люди говорят: вода зацвела.

Непросто было отобрать то, что необходимо поместить сюда, из великого множества растений, грибов, животных. Ведь их на территории России сотни тысяч видов. Здесь вы встретите, за небольшим исключением, типичных представителей флоры и фауны средней полосы России. Эти представители обитают в сообществах, которыми являются: лес, луг, болото, водоем. И материал здесь также сгруппирован по сообществам - так легче найти и определить увиденное вами растение или животное. Особые разделы посвящены культурным растениям.

В начале каждой статьи дается русское и латинское название вида. Латинское название поможет найти заинтересовавшее вас растение или животное в научной литературе, изданной на любом языке планеты. Название каждого вида состоит из двух слов, например, Ardea cinerea - цапля серая; Lactarius necator - груздь черный; Viola palustris - фиалка болотная. Первое слово обозначает род, потому что и у цапель, и у груздей, и у фиалок есть много видов. Второе - собственно вид: груздь не белый, не желтый, а именно черный. Фиалка не полевая, не какая-нибудь еще, а болотная. Часто видовой эпитет отражает внешнюю особенность (цвет, размер) или говорит о месте обитания.

Этот путеводитель - настоящее научное издание, может быть первое в вашей жизни. Умение пользоваться подобного рода справочной литературой пригодиться вам в будущем. Здесь важно все: и латинские наименования, и подробные описания, и четкие, узнаваемые рисунки. Если во многих книжках-сказках и мультиках вы встречаетесь с бегемотами, крокодилами, пальмами и прочей экзотикой, то здесь найдете то, что окружает вас в жизни. Наверное, взглянув на какую-то из иллюстраций, вы скажете: «Надо же, я сто раз это видел, но не знал, как называется!» Теперь будете знать. И не станете впредь «просто так» ловить бабочек с чудесными названиями зорька, адмирал, пестрокрыльница, не будете «просто так» срывать яркую герань, нежную ветреницу, замысловатый ятрышник. Тем самым вы приобщитесь к великому делу сохранения природы.