«КОГДА ПРИРОДА В РОДОВЫХ МУКАХ ВЫТОЛКНЕТ МЛАДЕНЦА ИЗ ЧРЕВА МАТЕРИ В ОБЛАСТИ СВЕТА, ОН ЛЕЖИТ ПОДОБНО ВЫБРОШЕННОМУ НА БЕРЕГ МОРЯКУ, НАГОЙ, БЕСПОМОЩНЫЙ И ЛИШЕННЫЙ САМОГО НАСУЩНОГО».

 

Момент рождения - это одна из важных вех жизни. Неделями, месяцами, а иногда и годами все силы будущей матери будут направлены на достижение этой цели. И вот появилось новое живое существо, которому предстоит передать генетическое наследие родителей следующему поколению.

 

 

 

 

 

Полоса прибоя манит живых существ. Они словно откликаются на зов, порой на свою погибель.

 

Рыба, нерестящаяся на побережье

Ежегодно в марте, в полнолуние, пляжи Тихоокеанского побережья Южной Калифорнии становятся серебряными от миллионов сверкающих тел грунионов. Каждая волна выносит на берег массу этих маленьких рыбок, образующих бесконечную, насколько видит глаз, трепещущую живую кайму вдоль линии прибоя.

Самки с помощью хвоста быстро зарываются в песок, так что из него торчат только их головы. Каждый самец выбирает себе партнершу и обвивается вокруг ее тела с тем, чтобы оплодотворить откладываемую ею икру своей спермой. Следующая волна уносит обоих назад в море.

 

 

Если грунионы правильно выберут время и самки отложат икру в удачном месте, оплодотворенная икра благополучно пролежит во влажном песке следующие две недели, недоступная морским хищникам, пока не будет достигнута максимальная для этого месяца высота прилива. Обрушиваясь на песок, в который отложена икра, массы воды стимулируют вылупление мальков.

Такой способ размножения довольно опасен: множество грунионов так и остаются лежать на берегу выше линии прибоя, становясь легкой добычей чаек; такая же судьба уготована и значительной части мальков. Нынешние грунионы унаследовали эту рискованную практику от предшествующих поколений, но остается загадкой, по какой причине она возникла впервые. Возможно, когда-то на побережье было меньше хищников и икра была там в большей безопасности, чем в море. В этом случае в те времена риск был вполне оправдан.

 

Пленники далекого прошлого

Мечехвосты - морские животные, дальние родичи скорпионов и пауков. Гладкий панцирь придает им вид каких-то странных инопланетян; на самом же деле это одни из древнейших обитателей Земли, причем за последние 200 млн. лет их облик почти не изменился.

В начале лета мечехвосты выползают из моря, чтобы отложить яйца на песчаных пляжах Восточного побережья США, совсем как их предки еще до эпохи динозавров. Самки выкапывают в песке неглубокие ямки, в которые откладывают до 80 000 яиц, а самцы цепляются за самок первой парой конечностей, готовясь оплодотворить яйца, как только они будут отложены.

 

 

Мечехвостов защищает от хищников подковообразный панцирь, но их мелкие зеленоватые яйца - лакомая пища для птиц, которые в огромных количествах слетаются на побережье.

Совершенно непонятно, почему в окружении множества голодных ртов, так и норовящих склевать яйца, мечехвосты откладывают их на берегу, а не в море. В какой-то степени они, вероятно, просто заложники модели поведения, выработанной в далеком прошлом. Правда, и в современных условиях она неплохо срабатывает. Даже несметные полчища хищников не в состоянии поглотить все отложенные мечехвостами яйца, а уцелевших вполне достаточно, чтобы обеспечить сохранение вида.

 

Паломничество красных крабов

Остров Рождества расположен в Индийском океане, примерно в 320 км от Явы. Основную часть его территории покрывают тропические леса, дающие убежище 120 млн. красных сухопутных крабов, питающихся цветами и плодами, которые они находят в джунглях. Больше нигде в мире эти крабы не встречаются.

Конкуренция крабам не грозит, поскольку немногие наземные животные проникли на остров. И хотя их предки вышли из моря, они могут жить только на суше, так как дышат воздухом и не умеют плавать. Однако их личинки развиваются только в воде.

 

 

Каждый год миллионы крабов покидают свои норы в джунглях и отправляются к морю, чтобы заняться размножением. Многие из них погибают в пути, а те, кто благополучно добираются до моря, рискуют утонуть. Спаривание происходит на берегу; затем самка в специальной сумке оттаскивает тысячи яиц к кромке прибоя, чтобы вытряхнуть их в набегающие волны. Личинки вылупляются и развиваются в воде, а через 25 дней, превратившись в малюсеньких крабов, выбираются на берег.

 

Путешествие зеленых черепах

Раз в 2 - 3 года в ноябре множество зеленых черепах покидают насиженные места у берегов Бразилии и отправляются в дальний путь, протяженностью более 2000 км. Их цель - о. Вознесения, клочок суши посреди Южной Атлантики площадью 88 км². Черепахи добираются до него примерно за 8 недель; спаривание происходит в открытом море.

Под покровом ночи самки выползают на берег, где каждая из них старательно выкапывает в песке лунку и откладывает в нее примерно 140 яиц. Это загадочное путешествие отчасти объясняется медленным смещением континентов по земному шару. Около 120 млн. лет назад Африка и Америка начали удаляться друг от друга, в результате чего образовался Атлантический океан. А когда в этом океане стали появляться острова вулканического происхождения, предки некоторых бразильских черепах начали размножаться на этих островах, где их потомству не угрожали хищники.

 

 

Большинство черепах, достигая зрелости, возвращаются для продолжения рода туда, где появились на свет. Со временем многочисленные некогда острова поглотили воды Атлантики, и только о. Вознесения возвышается над волнами.

 

 

Есть множество способов, помогающих уберечь яйца в этом полном опасностей мире.

 

Древесные лягушки икру подвешивают

У так называемых хватающих лягушек, обитающих на юге Африки, в процессе эволюции сложился оригинальный способ, позволяющий уберечь икру от хищников, одновременно поддерживая ее во влажном состоянии. Большую часть жизни эти лягушки проводят на деревьях. В сезон дождей, когда настает пора метать икру, самка затаскивает своего более мелкого самца на ветку, свисающую над временным прудом или лужей. Там к брачной паре могут присоединиться еще несколько самцов, и все вместе они начинают строить гнездо из выделяемой самкой жидкости.

 

 

Пользуясь ночной прохладой, самцы задними ногами взбивают эту жидкость в пену, подобно тому как мы взбиваем яичные белки. Затем самка начинает откладывать в эту пену икру, а самец оплодотворяет ее.

 

 

Под лучами утреннего солнца гнездо становится похожим на непропеченную меренгу - твердая хрустящая корочка и влажная серединка. Икра, защищенная от высыхания и от птиц, развивается до тех пор, пока головастикам не придет время появиться на свет. Выбравшись из гнезда, они сразу соскальзывают вниз в воду.

 

Гнезда молодых черепах под охраной

Тихоокеанской оливковой черепахе не повезло - она оказалась основным сырьем для крупного мексиканского коммерческого предприятия. Там охотно принимают все - и мясо, и кожу, и жир, и панцири. В результате существование этих животных оказалось под угрозой. Было время, когда тысячи оливковых черепах выползали на берег, чтобы устроить в песке гнезда. При этом в отличие от большинства черепах они, подобно атлантическим ридлеям, выходят на сушу днем.

Такая сложившаяся в процессе эволюции практика массового размножения имела глубокий смысл, обеспечивая выживание вида. Собираясь большими колониями для одновременной откладки яиц, черепахи побеждают хищников численностью потомков. Морские птицы и грифы поджидают, когда из песка начнут выходить черепашки, которые устремляются к океану. Многие из них оказываются жертвами хищников, но уничтожить всех хищники не в состоянии.

 

 

Для защиты от человека такой способ не годится. Правительство Мексики взяло черепах под свою опеку: к местам, где они откладывают яйца, направляют морские патрули.

 

Беспечная белая крачка

Белые крачки откладывают яйца в самых рискованных местах, например на качающихся ветках деревьев или на голых выступах скал.

Эти крачки как бы воплощают дух тропических и субтропических морей, где проводят большую часть жизни. Их снежно-белое оперение такое нежное, что в полете кажется почти прозрачным. Крачки откладывают яйца когда угодно и где угодно - на любой скале, на любом приглянувшемся им острове, не давая себе труда вить гнездо.

Точное попадание. Отчасти такая кажущаяся беззаботность компенсируется предельной точностью всех действий птицы. Место для кладки самка выбирает так, словно выпускает стрелу в мишень, и яйцо ложится а него с характерным звуком, оставаясь стоять как вкопанное. А это крайне важно: ведь если яйцо, отложенное на голую ветку, сдвинется на 10 мм, оно может упасть и разбиться.

 

 

Родители насиживают яйцо по очереди: пока один сидит, другой охотится в море. Вылупившийся птенец смирно сидит на месте еще недель пять, пока не почувствует, что может летать, а родители кормят его дарами моря - рыбой и креветками.

Каким бы ненадежным ни было гнездовье, белые крачки, однажды выбрав его, постоянно возвращаются туда каждые 9 - 10 месяцев, когда приходит время в очередной раз откладывать яйца.

Несмотря ни на что, белая крачка выводит потомство успешнее многих других птиц, гнездящихся на океанических островах. Возможно, все дело в том, что, хотя крачки и рискуют, откладывая яйца на таких местах, откуда они в любую минуту могут упасть, при этом снижается опасность нападения хищников, которым было бы гораздо проще добраться до яиц, лежащих в расщелинах на уровне земли, как у большинства других крачек, в том числе и у австралийских.

 

Яйца, достойные родителей

Любому жителю тихоокеанских островов наверняка знаком «кошель русалки» - твердая треугольная сумка с длинными отростками, свисающими по углам. На самом деле эта морская диковина всего лишь яйцевая капсула ската, катрана или какой-нибудь другой мелкой акулы. В отличие от других рыб они откладывают не икру, а именно яйца, представляющие собой заполненный желтком мешочек, защищенный прочной наружной оболочкой, которая с помощью отростков прикрепляется к водорослям.

 

 

Еще интереснее яйца рифовой акулы. Благодаря своей спиралевидной форме они зарываются в песок. Возможно, что такая форма позволяет закрепить яйцо на морском дне. Это в какой-то степени подтверждается сообщениями о том, что самка рифовой акулы подхватывает свои яйца ртом в момент откладки и засовывает в расщелины между камнями.

 

 

Самый надежный способ обеспечить выживание потомства - откладка яиц прямо на пищу.

 

Страстоцвет себя в обиду не дает

В Центральной Америке обитает множество видов булавоусых бабочек, относящихся к семейству геликонид. Подобно большинству других бабочек и мотыльков они облюбовали для откладки яиц растения, которыми их потомство могло бы питаться, появившись на свет. Геликониды откладывают яйца на страстоцвет - единственный корм, который признают их гусеницы.

С момента вылупления из яйца до превращения в бабочку гусеница находится на одном и том же растении; поэтому самка, прежде чем отложить яйца, тщательно обследует цветок, желая убедиться, что ее никто не опередил: если на растении окажется много яиц, гусеницы уничтожат весь «продовольственный запас» раньше, чем смогут превратиться в бабочек.

Некоторые страстоцветы используют это в своих интересах. Они научились откладывать на своих усиках собственные фальшивые яйца, которые так похожи на яйца геликонид, что при виде их бабочек как ветром сдувает.

 

На паразита найдется свой паразит

Личинки риссы - одного из видов наездников - паразитируют на личинках и куколках рогохвостов. Правда, дается им это нелегко: питающиеся древесиной хвойных деревьев, личинки рогохвоста живут в своих ходах, проделанных на глубине 25 мм под корой. Но рисса давно научилась справляться с этими трудностями.

Прежде всего самке риссы нужно найти личинку рогохвоста. Для этого она обследует кору подходящих деревьев и даже простукивает ее усиками. Уловив вибрацию, она начинает кружить над этим местом, быстро и многократно постукивая по коре. Затем она высоко поднимает брюшко, чтобы вонзить в кору свой яйцеклад - специальную трубку, с помощью которой она откладывает яйца.

 

 

Этот удивительно хорошо приспособленный орган имеет почти такую же длину, как все тело риссы, при толщине не более конского волоса. Обычно яйцеклад прикрыт двумя плотными чешуйками, которые раздвигаются, когда нужно привести его в «рабочее состояние», чтобы пробуравить древесину и добраться до личинки рогохвоста. Проделываемые яйцекладом отверстия не всегда оказываются прямо над личинкой, но стоит его кончику прикоснуться к личинке, как по нему сейчас же скатывается яйцо, которое сверх у или сбоку прикрепляется к обреченному хозяину.

Вылупившись из яйца, личинка риссы съедает личинку рогохвоста, после чего, завладев прорытым ею ходом, окукливается, оплетая себя коконом, в котором ей предстоит развиваться до превращения во взрослое насекомое. Через год молодая рисса выбирается на поверхность, готовая отравлять жизнь новому поколению рогохвостов.

 

Визитная карточка хальциды

Миниатюрные хальциды - большие специалисты по присвоению: яиц и личинок других насекомых. Эти насекомые откладывают свои яйца в яйца насекомых 150 других видов. Хальциды находят очередную жертву благодаря чрезвычайно развитым чувствам осязания и обоняния. Самка усиками отыскивает подходящие яйца и с помощью яйцеклада откладывает в каждое из них собственное яйцо. Сделав свое черное дело, хальцида оставляет «автограф» - метит каждое чужое яйцо собственным запахом. Этим она предупреждает других самок, что место занято.

 

 

Некоторые хальциды откладывают яйца в личинки хальцид других видов, вводя свой яйцеклад через тело их хозяина в находящуюся в нем личинку.

 

Насекомые строят съедобные убежища

Некоторые жуки семейства долгоносиков, или слоников, сооружают для личинок убежище из съедобного материала. Чемпионами следует считать трубковертов и орехотворок.

Самка березового трубковерта делает два тонких S-образных надреза поперек березового листа по обе стороны от срединной жилки. Затем она ногами скатывает одну половинку листа в конус, а другую оборачивает вокруг него в противоположном направлении. Завершив «строительство», самка забирается в конус, откладывает в щели на его внутренней поверхности яйца, а концы листа загибает за край конуса, чтобы обеспечить личинкам, когда они появятся на свет, защиту и корм.

Орехотворки не сооружают убежище для личинок, предоставляя это растениям. Самка откладывает яйца в ткани растения или в нераскрывшиеся почки. Вылупившиеся личинки поедают все, что их окружает, стимулируя разрастание аномальных растительных тканей.

 

 

Кто в тереме живет?

Вокруг каждой личинки образуется галл - масса крупных клеток, напоминающая орех. На внутренней стороне этого «ореха» развиваются ткани, богатые крахмалом, сахаром и белком, которыми питается личинка.

Некоторые растительноядные насекомые, неспособные стимулировать образование наростов на растении, используют галлы орехотворок, т. е. откладывают в них свои яйца. Так, в дубовых галлах в разное время были обнаружены личинки насекомых 75 различных видов.

 

Детей надо хорошо кормить

Божьим коровкам очень просто отложить яйца вблизи от «продовольственных запасов» для будущих потомков. Дело в том, что они всю жизнь питаются тлями. Поэтому им достаточно, ненадолго прервав поедание тлей, отложить яйца на нижнюю поверхность листьев, покрытую этими насекомыми. Когда личинки божьих коровок появляются на свет, «детское питание» для них, как правило, уже готово.

 

 

Бабочки обычно питаются нектаром, а их личинкам, т. е. гусеницам, нужны листья. Гусеницы появляются на свет слишком маленькими, чтобы самим себе искать пищу; поэтому матери приходится откладывать яйца на подходящее растение. Еще труднее приходится насекомым, личинки которых кормятся на крупных млекопитающих, поскольку большинство из них прекрасно умеют извлекать из своей шерсти яйца паразитов.

Один из южноамериканских оводов решает эту проблему окольным путем. Вместо того чтобы откладывать яйца непосредственно на животных, его самка ловит какое-нибудь кровососущее насекомое и откладывает яйца вдоль его брюшка, где они и остаются вплоть до его очередной трапезы. Но стоит паразиту присосаться к своей жертве, как из яиц овода тут же вылупляются личинки и проникают под кожу животного.

 

 

 

Чтобы уберечь потомство от гибели на ранних стадиях, приходится прибегать к хитростям.

 

Мидии в роли приемных родителей

Горчак - маленькая серебристая рыбка, обитающая в озерах и медленно текущих речках, - откладывает икру в раковины пресноводных мидий. Поскольку при малейшем признаке опасности мидии захлопывают свои твердые створки, икринки развиваются в полной безопасности.

Незадолго до нереста у самки горчака вырастает специальная трубка - яйцеклад, который несколько длиннее хвостового плавника и тянется за ним. С помощью яйцеклада она откладывает икру в сифон мидий, через который эти моллюски втягивают воду в мантийную полость.

 

 

Сначала, однако, необходимо усыпить бдительность мидии, чтобы в момент откладывания икры она не захлопнула створки. Для этого самка горчака начинает настойчиво подталкивать мидию ртом до тех пор, пока та не привыкнет к этим постоянным толчкам. После того как икра отложена, к дыхательной трубке подплывает самец и выпускает в нее сперму, которая оплодотворяет икру.

Икринки спокойно развиваются под защитой прочных створок раковины, в непрерывном потоке богатой кислородом воды, омывающей жабры мидии. Спустя месяц новорожденные мальки через ту же трубку попадают в реку. Но уходят они не одни: мидии откладывают икру в то же время, что и горчак, и мальки уносят на себе их личинки.

 

Инкубатор в термитнике

Дилемма сводится к следующему: вкладывать ли силы в защиту потомства в наиболее уязвимый период жизни или направить энергию на добывание пищи, а возможно, и на вторичное спаривание и размножение?

 

 

Эволюция продемонстрировала разные варианты решения этой проблемы. Одни животные предпочитают производить на свет огромное число потомков и тут же бросать их на произвол судьбы. Другие дают жизнь нескольким детенышам и нянчатся с ними до тех пор, пока они не вырастут. Третьи решают проблему, подыскав кого-нибудь, кто выполнит эту работу за них. К последней группе принадлежит австралийский пестрый варан. Эта амфибия обитает в местах, где много термитников. Система туннелей обеспечивает в них вентиляцию и создает безопасную, теплую и влажную среду, что делает жилище термитов отличным инкубатором для варанов. Самка проделывает в термитнике дыру и откладывает туда яйца. Термиты заделывают пробоину, и кладка лежит в их крепости. На 9 месяцев ей гарантированы почти идеальные условия для развития. Вылупившись из яиц, варанчики обнаруживают, что попали в ловушку - от мира их отгораживают прочные стены. Мать, необъяснимым образом чувствуя, когда пора вернуться, выпускает свое потомство на волю.

 

Губка - крепость

Один из видов семейства керчаковых не устраивает гнездо, чтобы отложить в него икру, а использует губку, которая обеспечивает икринкам не только защиту от хищников, но и прекрасные условия для развития. Самка вводит свой твердый яйцевод в мягкие ткани губки и откладывает икру прямо в систему каналов, по которым в губку поступает морская вода, дающая ей необходимый кислород. Кроме того, губка вырабатывает антифунгин и антибактериальные вещества, предохраняя как себя, так и отложенную в нее икру от всевозможных заболеваний.

 

 

 

Для защиты потомства сгодится все

Обитающие в Центральной Америке питанги - птички величиной с малиновку - поедают все: лягушек, рыбу, плоды и насекомых. Кроме того, они используют колючки рогатой акации для защиты своих шарообразных гнезд. У акации прилистники превращены в полые колючки, отпугивающие растительноядных животных и служащие пристанищем для агрессивных муравьев Pseudomyrmex. В благодарность за корм и кров муравьи отбивают нападения птиц и насекомых.

Питангам удается использовать в собственных целях даже этих грозных телохранителей. Поначалу муравьи относятся к питангам как к объекту, который следует кусать и жалить. Но постепенно они к ним привыкают, хотя к другим пернатым продолжают относиться по-прежнему агрессивно. Так питанги получают возможность насиживать 2 - 5 яиц и выкармливать птенцов в относительной безопасности.

 

 

Примерно 2500 видов насекомых отряда палочников также используют муравьев, чтобы защитить свои яйца от ос. От паразитов страдают разные насекомые. Наиболее ловкие откладывают яйца в яйца других насекомых, а палочники - прямо на землю, заставляя муравьев подбирать их и закапывать в таком месте, где осы до них не доберутся. На каждом яйце палочника есть нарост, придающий ему сходство с зерном. В таком наросте содержатся питательные вещества, служащие кормом для муравьев. Шишечки на мнимых зернах несъедобны, но они вводят муравьев в заблуждение, и те утаскивают их под землю.

 

 

Некоторые животные, откладывающие яйца, повсюду таскают их с собой.

 

Бродячие паучихи носят яйца в сумке

Самки многих пауков сплетают из паутины яйцевые коконы, чтобы защитить потомство. В обычное время пауки ведут себя как бродячие охотники, главное оружие которых - быстрота, ловкость и острое зрение, позволяющие ловить не только насекомых, но и мелких лягушек и ящериц. Однако такой образ жизни имеет существенный недостаток. Тенетные пауки, которые добывают корм с помощью ловчих сетей, могут присматривать за своими яйцами, а подвижная бродячая паучиха вынуждена таскать их с собой или оставлять без присмотра, рискуя, что они достанутся хищникам.

Паучиха носит яйца в шелковом коконе, прикрепленном к ее «зубам»-хелицерам. В период развития яйца она не охотится, поскольку не может есть, но образ жизни ведет подвижный, перебираясь вслед за солнечными лучами, чтобы яйца все время были в тепле.

 

 

Тарантулы также оплетают яйца шелковым коконом, который носят на спине «притороченным» к расположенным на брюшке прядильным органам. Поэтому «зубы» самки остаются свободными. Почувствовав, что потомству пора вылупляться на свет, паучиха разрывает плотный кокон. Выбравшись из него, паучки карабкаются вверх по ногам матери, волоча за собой паутину, которая цепляется за специально приспособленные для этого волоски на спине матери, где им предстоит провести несколько дней.

После того как паучки вышли из кокона, он больше не нужен и может быть отброшен. Однако у некоторых видов пауков самка по инерции продолжает таскать его с собой.

 

Рыба «постится», сберегая мальков

На первый взгляд может показаться, что родительский рот не самое безопасное место для икры и мальков. Однако некоторые виды цихлид, обитающие в африканских озерах, вынашивают их именно во рту.

 

 

Один из родителей - обычно мать - забирает только что отложенную икру в рот и держит ее там дней десять, пока не вылупятся мальки. А чтобы невзначай не проглотить икринку, в течение всего периода развития мальков этот самец или самка вообще ничего не едят. Правда, если рыбу что-нибудь внезапно испугает, она вполне может проглотить икру, которую так старается уберечь от опасности. Кроме того, можно нарваться на воров. Цихлиды одного вида промышляют тем, что стараются заставить своих собратьев выплюнуть вынашиваемых мальков и немедленно съедают их. И все же материнский рот - надежное укрытие.

 

Вынашивание потомства под кожей

Многие виды лягушек и жаб вынашивают икру на своей спине. Суринамским пипам, обитающим в экваториальной Южной Америке, приходится для этого даже овладевать приемами синхронного плавания.

 

 

При совокуплении пара всплывает к самой поверхности воды и, многократно переворачиваясь, начинает делать под водой петли. В верхней точке очередной петли самка выделяет несколько икринок, которые самец тут же оплодотворяет. Продолжая подобные маневры, пара откладывает и оплодотворяет до 100 икринок. Оплодотворенная икра, опускаясь вниз, попадает самке на спину, где быстро затягивается мягкой губчатой тканью. Через 1 - 2 дня икринки полностью погружаются в материнскую спину. Примерно через 3 месяца из икринок вылупляются головастики, которые тут же уплывают от нее.

Самка южноамериканской сумчатой квакши тоже вынашивает икру на спине, где у нее имеется особый кожный мешок - выводковая сумка, заканчивающаяся узким разрезом у задних лапок. Икринки она откладывает по одной, а самец, прильнув к ее спине, тут же их оплодотворяет, и по влажному желобку они соскальзывают в выводковую сумку.

Здесь из икринок вылупляются головастики, которые остаются в мешке, пока не превратятся в лягушат. Когда их развитие завершено, самка раскрывает задними ногами мешок и лягушата выскакивают наружу.

 

Объятия осьминога надежнее колыбели

Самка этого пятнистого осьминога плотно обхватывает свои яйца щупальцами и держит их таким образом на протяжении всех 90 дней их развития. Многие хищники были бы не прочь полакомиться этими яйцами, но мало кто из них сможет избежать ядовитых укусов ярко окрашенной самки.

 

 

Голубые кольца в окраске этого осьминога предупреждают, что он ядовит, поэтому самое безопасное место для самки - открытый океан, где ее окраска хорошо видна. Многие другие осьминоги откладывают яйца в укромных скалистых бухточках и расщелинах.
 

 

У некоторых представителей животного мира самки оставляют своих отпрысков на попечение самцов.

 

«Беременные» самцы морских коньков

Редко кто из отцов в стремлении защитить потомство способен превзойти морского конька, вынашивающего яйца в специальной сумке на брюшке.

Самка откладывает несколько тысяч икринок в эту сумку, где самец их оплодотворяет и охраняет в течение всего периода развития. Примерно через 2 недели сумка начинает сокращаться, выталкивая наружу миниатюрных морских коньков.

Морские коньки демонстрируют, пожалуй, самый яркий пример «беременности» самцов. Так, самцы длиннорылой морской иглы, обитающей в зарослях морской травы у западных берегов Швеции, также вынашивают икру. Более того, у этих рыб самки и самцы почти полностью обменялись ролями.

 

 

У большинства представителей животного мира самцы обычно являются инициаторами брачных игр и спаривания, а самкам предоставлена возможность выбирать партнера. Но у морских игл никогда не бывает достаточного числа самцов, чтобы вынашивать всю откладываемую самками икру, так что самкам приходится за ними «ухаживать».

 

Обязанности родителей-одиночек

Обычно рыбы не охраняют своих мальков, но у тех видов, у которых родительская опека все же существует, она лежит главным образом на самцах. Именно им чаще всего приходится приглядывать за икрой. Оплодотворение происходит вне тела самки, и пока самец занимается этим, она скрывается. Яркий тому пример - поведение колюшки. Самка откладывает икру в гнездо, построенное самцом, и исчезает; с этого момента вся забота о потомстве ложится на самца. Он не только обеспечивает постоянную циркуляцию воды над кладкой, но и отбивается от хищников.

 

 

Даже в этой ситуации у самца есть выбор: он может опекать икру или бросить ее на произвол судьбы и поискать другую самку. Правда, если он выберет второй вариант, ему придется снова тратить силы и время на устройство гнезда и ухаживание за партнершей. Если он решит остаться, то ничего не потеряет: в его гнездо может заплыть еще не одна самка. Создается впечатление, что самки колюшек предпочитают спариваться с самцами, уже обремененными родительскими обязанностями: такие самцы скорее станут тратить время на заботы о потомстве и им некогда ухаживать за новыми самками.

Конечно, не все самцы оказываются примерными отцами. У абудефдуфа, обитающего в бухте Кортеса у западного побережья Мексики, как и у колюшки, самка оставляет икру на попечение самца. Тот оберегает икру, но какую-то часть съедает сам. Поскольку в процессе эволюции выигрывают те особи, которые оставляют больше потомков, такое поведение кажется необычным. Однако самцу абудефдуфа важно не то, сколько уцелеет потомков из данного помета, а то, сколько он оставит их за всю жизнь. И если самец хорошо питается, у него больше сил для брачных игр и нового спаривания после вылупления мальков.

 

Отцы тоже бывают разные

Самки ринодермы Дарвина откладывают икру не в воду, а прямо на землю в прибрежных лесах на юге Чили. Самец охраняет кладку до тех пор, пока в покрывающей ее слизи не начинают барахтаться головастики; тогда он заглатывает их и вынашивает в течение трех недель в своем горловом мешке, где они превращаются в маленьких лягушат. Есть отцу это не мешает, изменяется только тембр его голоса. Когда лягушата достаточно подрастут, он выпускает их на волю.

 

 

Гораздо более внимательный отец - самец огромного аллеганского скрытожаберника, обитающего в Северной Америке. Самец прячет оплодотворенную икру под камнями в быстроводных ручьях и не подпускает к ней никого, включая представителей собственного вида. Он свирепо набрасывается на любого незваного гостя, норовящего шмыгнуть под камни, прикрывающие драгоценную кладку.

 

Жизнь водяного клопа-белостомы

В пустынях Аризоны (Северная Америка) особую опасность для животных, обитающих: в реках, представляют внезапные наводнения, обрушивающиеся на них в период дождей. Стремительные потоки способны за несколько часов превратить русла, состоящие из нескольких почти пересохших луж, в бешеную стремнину.

В этих-то бурных потоках и обитает белостома. У этого гигантского клопа есть целый арсенал специальных приспособлений, помогающих ему справляться с подстерегающими на каждом шагу опасностями. Когда реки пересыхают, белостомы набрасываются на других насекомых, выживших во временных лужах, отъедаются и начинают размножаться. На спину самца самка откладывает более 100 яиц.

 

 

Без отцовской заботы будущему потомству просто не выжить, поскольку в стоячей воде не хватает кислорода, а без него зародыши быстро гибнут. Во избежание этого самцы забираются на какой-нибудь камешек у самок поверхности воды и начинают сгибать и разгибать задние ноги. Эти движения поддерживают циркуляцию воды вокруг яиц, снабжая их жизненно необходимым кислородом.

Забота о потомстве обходится отцам дорого; ведь белостома - хищник, и, чтобы схватить добычу и справиться с ней. ему приходится полагаться лишь на быстроту, ловкость и ядовитые укусы. Яйца - не слишком удобная ноша: пока самец заботится о них, он живет впроголодь, а когда начинают вылупляться личинки, он и вовсе перестает есть. Кроме того, с яйцами на спине ему труднее самому спасаться от хищников. К концу сезона размножения в водоемах остается больше самок, чем самцов.

Поскольку охрана яиц и забота о них - дело достаточно рискованное, клоп должен быть уверен, что он опекает свое потомство. Чтобы, удостовериться в этом, он прерывает самку после каждого отложенного яйца и спаривается с ней снова.

 

 

Оригинальные способы поддерживать температуру, нужную яйцам.

 

Насиживание яиц в арктическую стужу

Хотя императорский пингвин проводит свою жизнь преимущественно в воде, в начале зимы он отправляется откладывать свое единственное яйцо в глубь Антарктического материка. Ухаживание начинается еще осенью. Когда же через два месяца самке приходит время отложить яйцо, долгий и трудный переход на места размножения и усилия, которые требуются, чтобы снести его, обходятся ей потерей 20% собственного веса.

 

 

Отложив яйцо, она тут же клювом закатывает его на свои лапы, чтобы не замерзло, а затем перекатывает его на лапы самца. Самка возвращается в море отъедаться, а яйцо остается на попечении отца. Его задача - сохранить яйцо теплым в условиях суровой антарктической зимы.

Гнезда у пингвинов нет. Самец «насиживает» яйцо, держа его у себя на лапах, чтобы оно не соприкасалось со льдом, и прикрыв сверху складкой кожи, свисающей с брюха. Чтобы образовалось наседное пятно, оперение на этом месте незадолго до начала насиживания линяет. В области наседного пятна под кожей расположено множество кровеносных сосудов, образующих своего рода регулируемую систему, поддерживающую яйцо в определенном температурном режиме.

В течение двух месяцев, пока самцы насиживают яйца, самки находятся в море. Все это время самцы живут за счет толстого слоя подкожного жира. При очень сильных морозах они сбиваются в большие группы, иногда 6000 птиц; каждый утыкается клювом в стоящего впереди, стараясь протиснуться в теплый центр. Обычно пингвинята вылупляются как раз к тому времени, когда возвращаются их матери с побережья.

 

 

Как сохранить яйца в тропиках

Большинство яиц способно выдержать в течение короткого времени перепад температуры с нормальных для них 37° С до 25° С. Но даже незначительное повышение температуры - до 39° С - может оказаться для них фатальным. Птицы, гнездящиеся в тропиках, постоянно озабочены сохранением яиц в прохладе и выработали массу ухищрений, помогающих предотвратить перегрев.

 

 

Пигалица-кузнец обитает на травянистых равнинах Восточной Африки, поросших редким лесом. Ее гнездо - всего лишь маленькая ямка в земле (зачастую просто след чьего-то копыта), и птица стоит над ней, раскинув крылья, чтобы защитить свои яйца от солнца. А некоторые живущие в тропиках цапли обмазывают свои яйца пометом, чтобы сохранить стабильный температурный режим. Получается своего рода сумка-термос: снаружи она может нагреться, но содержимое остается прохладным.

Оберегая яйца от палящего солнца такими оригинальными способами, птицы умудряются вить гнезда в, казалось бы, совсем не подходящих для этого местах, например посреди пустыни или на голых верхушках деревьев. Зато в таких местах меньше шансов, что яйца станут добычей хищников.

 

 

Правда, стоять над кладкой имеет смысл лишь при условии, что на нее падают только прямые солнечные лучи. Но если температура воздуха вокруг слишком высока, то нужна иная тактика. Австралийский ябиру набирает в клюв воды и опрыскивает яйца.

 

 

Рептилии прилагают особые усилия для поддержания необходимой температуры.

 

Порой температура яйца определяет пол

Как и все рептилии, миссисипский аллигатор - существо холоднокровное; поэтому его самка практически не приспособлена к насиживанию яиц и ей приходится устраивать для них специальный инкубатор. Своим необыкновенно сильным хвостом она сгребает окружающую растительность в кучу и зарывает в нее яйца. Подобно компосту в саду, эта куча начинает гнить, выделяя тепло, и постепенно температура приближается к идеальной для развития яиц, т. е. к 37° С.

 

 

И все-таки, хотя такой способ и помогает создать условия, необходимые для развития зародышей, этого еще недостаточно. Температура в «гнезде» колеблется в пределах всего лишь нескольких градусов, но даже незначительные ее изменения могут оказать большое влияние на размеры и жизнеспособность новорожденных. При температуре ниже оптимальной развитие яиц может затянуться, и содержащихся в них питательных веществ окажется недостаточно. Поэтому вылупившиеся из таких яиц детеныши будут мельче, чем развившиеся при оптимальной температуре.

Однако в процессе эволюции аллигаторы приспособились к непредсказуемости условий развития. Дело в том, что для самки аллигатора размеры тела не слишком важны. Просто маленькая самка откладывает меньше яиц, чем крупная. В любом случае сколько-нибудь яиц она все равно отложит. А вот для самцов размеры имеют решающее значение. Именно крупные самцы побеждают в жестоких поединках с соперниками в начале брачного периода, и им достается большинство самок, а мелким может вообще никогда не удаться спариться.

Поэтому, для того чтобы детеныши могли в дальнейшем нормально размножаться и передавать гены следующему поколению, самке нужно, чтобы ее крупные детеныши оказались мужского пола, а более мелкие - женского. Фактически пол потомков определяется температурой, при которой происходит развитие. Из яиц, развивающихся при оптимальной температуре, получаются крупные самцы, а из яиц, которые по каким-то причинам оказываются несколько охлажденными, вылупляются самки. Причем на каждого новорожденного самца приходится пять самок.

У черепах пол также зависит от температуры яйца. Однако в отличие от аллигаторов у черепах из яиц, развивающихся при оптимальной температуре, получаются крупные самки, а при пониженной - мелкие самцы.

Крупные размеры не дают самцам черепахи особых преимуществ, поскольку брачные турниры между ними относительно редки и практически каждый самец имеет шанс продолжить свой род. Зато самкам крупные размеры дают несомненную выгоду, так как от размеров панциря непосредственно зависит число яиц, которое она в состоянии носить. Чем самка крупнее, тем больше она откладывает яиц. В этом случае пол потомства, который зависит от температуры, помогает самке произвести на свет детенышей, имеющих наилучшие перспективы для продолжения рода.

 

Материнские объятия питона

Змеи редко проявляют родительскую заботу. Большинство из них ограничиваются откладкой яиц в безопасное место, после чего предоставляют их собственной судьбе. Однако некоторые питоны не только охраняют свою кладку, но и насиживают яйца.

Отложив примерно 100 яиц, самка сворачивается вокруг них и начинает дрожать, вызывая ритмические сокращения мышц, что позволяет ей повысить температуру тела на 7° С выше температуры окружающей среды. Кроме того, она слегка передвигает кладку, то выставляя ее на солнце, то убирая в тень.

 

 

Змеи относятся к холоднокровный, поэтому они не могут согревать яйца теплом тела. Хотя некоторые виды змей оберегают отложенные ими яйца, только питон непосредственно насиживает их. Все дело в том, что у других змей нет достаточно сильных мышц, чтобы вырабатывать необходимое тепло.

Идеальным для рептилий является теплый климат с ровной температурой, при которой яйца могут развиваться без всякой помощи. Однако рептилии водятся не только во влажных тропических лесах, но и в прохладной болотистой местности. Разные виды змей решают проблему тепла по-своему. Так, европейский уж откладывает яйца в кучу гниющих растений. Тепла, вырабатываемого в процессе их разложения, как раз хватает на поддержание оптимальной температуры для их развития. Правда, здесь всегда обитает множество грибов и бактерий, и чтобы потомство выжило, его необходимо защитить. У ужей защитную функцию выполняет прочная кожистая оболочка яиц.

 

«Главная жена» защищает своих

Страус, самая крупная птица на земном шаре, не умеет летать и поэтому устраивает гнезда прямо на песке. Каждое страусиное яйцо весит около 1,5 кг. Такое лакомство привлекает даже крупных хищников - шакалов, гиен, а иногда и львов. Чтобы среди всех этих опасностей сохранить кладку, необходимы особые меры.

Страус-самец создает семью только с одной самкой - «главной женой», хотя в то же время спаривается с таким числом самок, на какое хватит сил. Эти второстепенные «жены» тоже могут откладывать яйца в его гнездо, но в насиживании участия не принимают. Эту обязанность самец делит со своей «главной женой».

Вообще животные редко заботятся о чужом потомстве, поскольку при этом приходится отнимать какую-то часть пищи и других ресурсов у собственных детенышей. И в этом смысле «главная жена» страуса проявляет не больше альтруизма, чем любая другая самка.

 

 

Когда гнездо страусов переполняется и самка не в состоянии эффективно насиживать все отложенные в него яйца, она попросту выбрасывает какую-то часть чужих яиц, так что они образуют вокруг гнезда целое кольцо.

Выброшенные яйца валяются без присмотра на солнце, и из них уже никогда не вылупятся птенцы, но зато они первыми попадаются на глаза хищнику, и, возможно, их окажется достаточно, чтобы утолить его голод. В любом случае они отвлекают внимание от яиц «главной жены», находящихся в относительной безопасности в центре гнезда.
 

 

Если животному удается родиться в оптимальных условиях, это повышает его шансы на выживание.

 

Гаттерия тоже не любит торопиться

Гаттерия - единственный оставшийся на Земле представитель семейства древних рептилий. Ее родичи вымерли более 65 млн. лет назад. Сегодня похожие на ящериц животные обитают только в Новой Зеландии.

 

 

Гаттерии все делают не торопясь. Производство на свет потомства не заставляет их изменять привычкам: самка 3 - 4 года собирается с силами, чтобы отложить 6 - 15 небольших яиц. Спаривание происходит летом, после чего самка около 10 месяцев хранит сперму в теле, прежде чем оплодотворить яйца, которые она откладывает следующей весной. На первых стадиях зародыши развиваются быстро, потом процесс замедляется, а зимой почти совсем прекращается. Только летом, спустя 15 месяцев после того, как были отложены яйца, из них появляются детеныши. Это самый длительный процесс развития у рептилий.

 

Рачки могут годами ждать своего часа

Озеро Эйр расположено в пустыне, в самом сердце Австралии. Это сухая котловина, покрытая соляной коркой. Но примерно раз в 10 лет в горах начинаются проливные дожди и питающие озеро реки оживают. Вода ненадолго пробуждает его к жизни.

 

 

Но даже наполнившись водой, озеро Эйр остается слишком соленым, поэтому мало кто из живых существ способен выжить в нем. К числу этих немногих относятся артемии - рачки из группы жаброногих, обитающих в соленых озерах по всему земному шару. Их выживание обеспечивает икра, которая могла быть отложена несколько лет назад и из которой во время половодья за те несколько часов, пока вода прибывает, вылупляются крошечные рачки. Их час настал, и рачки стараются взять от жизни все, пока вода не испарилась. Ведь на то, чтобы появиться на свет, подрасти и произвести потомство, им бывает отпущено всего несколько дней.

 

Надо правильно распределить силы

Как и многие птицы, самка фазана откладывает яйца не сразу, а доводит кладку до нормальной величины постепенно. Обычно в кладке 8 - 14 яиц, которые она откладывает примерно по одному в день. И только отложив последнее, фазаниха садится насиживать. Это связано с тем, что для выживания птенцов важно их одновременное появление на свет. Спустя 1 - 2 дня после вылупления мать уводит их от гнезда, чтобы они начали добывать пищу. Те птенцы, которые окажутся слишком слабыми, чтобы следовать за ней, обречены на гибель.

Эксперименты показали, что, если посадить самку фазана на яйца, а спустя 12 часов подложить ей еще одну кладку, птенцы все равно вылупятся одновременно. По мере того как птенцы развиваются, становится слышно, как они пищат в своей скорлупе и постукивают клювами.

 

 

Такое поведение способствует выживанию конкретного выводка. Но один выводок - малая часть репродуктивного процесса фазанов. Они начинают размножаться в возрасте одного года и за время репродуктивной активности откладывают в общей сложности порядка 60 яиц.

Иначе обстоят дела у большинства насекомых. Их короткой жизни хватает только на то, чтобы успеть отложить одну большую кладку. Засуха или другое стихийное бедствие может уничтожить ее. Но некоторые австралийские палочники умудряются снизить риск: они откладывают яйца, которые развиваются столь же непредсказуемо. Из одних яиц личинки вылупляются через несколько дней, а из других через недели и даже годы. Это повышает вероятность того, что хотя бы некоторая часть потомства появится на свет в благоприятное время.

 

Нужно дождаться подходящей погоды

Заводи или пруды со стоячей водой служат прибежищем для австралийских двухкоготных черепах. В сухой сезон самки роют норки намного выше уровня воды. Каждая откладывает в норку около дюжины яиц. Там, лежа в теплом песке, они спокойно развиваются, и недель через 10 черепашки готовы появиться на свет. Если к этому времени уже начался сезон дождей и песок стал влажным, они мигом выбираются из кожистых скорлупок и соскальзывают вниз в воду. В противном случае они впадают в оцепенение, при котором им не нужна пища и почти не нужен воздух, и дожидаются дождя.

 

 

Другой пресноводный вид - расписная черепаха - также бывает вынуждена откладывать свое появление на свет. Она пережидает холода, впадая в зимнюю спячку. В середине лета самки расписной черепахи устраивают на берегах, обращенных на юг, гнезда и откладывают в них яйца; через 12 недель появляется молодь. Черепашки остаются в гнездах до весны.

Зимой они впадают в спячку, не едят и не двигаются. В их организме содержится естественный антифриз, помогающий им пережить периоды, когда температура в гнездах опускается ниже точки замерзания.
 

 

Отложенные роды позволяют потомству появиться в период обилия пищи и благоприятной погоды.

 

Зимняя сперма и летом пригодится

Яванская бородавчатая змея, погибшая после того, как ученые 7 лет продержали ее в изоляции, оказалась беременной. Змея оплодотворила яйца спермой, полученной при спаривании много лет назад. Рептилиям принадлежит большинство рекордов продолжительности временного разрыва между спариванием и рождением потомства.

 

 

Другие животные также задерживают появление на свет детенышей, чтобы оно произошло в благоприятное для выживания время года. Среди птиц рекорд принадлежит индейкам: у них разрыв между спариванием и вылуплением птенцов достигает 117 дней. Рептилиям и птицам удается задерживать появление потомства благодаря умению сохранять сперму. Большинство млекопитающих не могут делать это, так как их сперма сохраняет жизнеспособность не более 1 - 2 дней. Для них единственный способ оттянуть рождение детеныша - приостановить развитие зародыша, задержав момент имплантации яйцеклетки в стенку матки. Исключение составляют летучие мыши. Самка нетопыря во время зимней спячки сохраняет сперму в течение 7 месяцев после спаривания. Весной она оплодотворяет ею яйцеклетки, и детеныши рождаются летом.

 

Задержка беременности спасает жизнь

Каждый год беременные самки серого тюленя вылезают из воды на льдины или на берег, чтобы произвести на свет потомство. Но, родив детеныша, мать через несколько дней готова к оплодотворению и спаривается с одним из самцов, собирающихся там, где находятся самки с молодняком.

 

 

Внутриутробное развитие плода занимает у тюленей всего 7 - 8 месяцев, однако, задерживая начало развития, самка умудряется растянуть этот процесс до года. Вскоре после спаривания оплодотворенная яйцеклетка начинает делиться, но очень скоро в развитии зародыша наступает перерыв; месяца на 4 он как бы впадает в спячку, которая продолжается до тех пор, пока самка не прекратит кормить предыдущего детеныша.

В этом есть глубокий смысл. Хотя тюлени отлично приспособлены к жизни в море, спариваются и рожают детенышей они на суше. На земле они становятся тяжелыми и неповоротливыми. Их неуклюжесть хорошо известна самому страшному хищнику Арктики - белому медведю.

Затягивая беременность, самкам тюленя не надо вылезать на сушу дважды в год - сначала для спаривания, а спустя 7 месяцев, чтобы родить детеныша. Когда эти события следуют одно за другим, риск значительно уменьшается. То же самое происходит у девятипоясного броненосца: оплодотворенная яйцеклетка плавает в материнской утробе 14 недель. Но прежде, чем имплантироваться в стенку матки, она делится на 4 клетки. Поэтому самка броненосца всегда рождает четырех детенышей.

 

Беременность у самок горностая

Горностаи и ласки рожают не раньше чем месяцев через 10 после спаривания.

Самцы и самки горностаев в течение почти всего года избегают общения друг с другом. И только в сезон размножения, с февраля по июль, самцы начинают энергично охранять те территории, где можно найти самку.

Спаривание сопровождается взрывом агрессивности. Самец хватает самку за загривок и грубо швыряет из стороны в сторону. Считается, что эта жестокость стимулирует самку продуцировать яйцеклетки, чтобы они могли быть оплодотворены. Яйцеклетки в течение некоторого времени плавают в матке, прежде чем имплантироваться в ее стенку и продолжить развитие.

 

 

О новорожденных детенышах заботится только мать. А задержка имплантации нередко приводит к тому, что и территорию, и самку успевает завоевать новый самец, который иногда заодно совокупляется с детенышами женского пола. Таким образом, юные самки горностаев, которым приходится вынашивать детенышей, когда они сами еще сосут мать, успевают произвести на свет «сверхплановый» помет.

 

Медвежатам мать заменяет кладовку

В жизни бурого медведя пиршества чередуются с голодом. Летом и осенью, когда вокруг полно корма, можно наедаться до отвала, зато зимой нередко приходится щелкать зубами от голода. Кроме того, в это время медведица должна кормить детенышей, которые рождаются слепыми и голыми вскоре после того, как она переберется в зимнюю берлогу. Выкармливание медвежат даром не дается, и к весне медведица выходит из берлоги, потеряв около четверти веса.

В конце весны или в начале лета медведи спариваются, причем оплодотворенные яйцеклетки начинают развиваться практически сразу. Однако вскоре развитие зародыша прекращается. Месяцев пять этот полый шарик свободно плавает в половых путях самки и возобновляет развитие только в октябре или ноябре, когда будущая мать уже готовится к зимней спячке.

 

 

Казалось бы, медведям имело смысл спариваться весной и производить потомство летом, когда много корма. Или спариваться осенью и не обременять себя заботой о продлении беременности. Однако осеннее изобилие пищи недолговечно, и для того, чтобы нагулять достаточно жира на зиму, медведям приходится есть как можно больше и все, что попадется. А чтобы забеременеть или выкармливать детенышей, медведице пришлось бы отрывать драгоценное время от важного процесса еды.

Спариваясь в первой половине года, задерживая развитие плода и оттягивая роды до того, как залечь на зиму в берлогу, медведица может осенью без помех есть как можно больше. Это дает ей возможность накопить жир, чтобы пережить с детенышами голодные зимние месяцы.
 

 

Некоторые птицы не вьют гнездо и не выкармливают птенцов, подкладывая свои яйца в чужие гнезда.
 

Самая коварная обманщица

Что вы знаете о кукушке? Всем известны ее громкий весенний призыв и своеобразное поведение, из-за которого женщин, бросающих своих детей, называют кукушками.

 

 

Обыкновенной кукушке далеко не безразлично, в чье гнездо подложить яйцо. Она предпочитает славок, завирушек и коньков. А поскольку главное для нее - успеть подложить свое яйцо либо до, либо сразу после того, как потенциальные приемные родители закончат откладку своих яиц, кукушка несколько дней изучает ситуацию.

Выбрав жертву, она выжидает момент, когда родители отправятся на поиски пищи, забирается в их гнездо, выбрасывает одно из яиц и вместо него откладывает собственное. Иногда она сначала уносит чужое яйцо, а потом возвращается, чтобы подложить свое. Времени у нее в обрез, садиться зачастую приходится на самый краешек гнезда, поэтому яйцо откладывается кое-как. Оно оказывается поразительно похожим на яйца, уже лежащие в гнезде, хотя несколько крупнее. Но приемные родители, как правило, все равно принимают его за свое.

Выбрать момент, подходящий для подмены, кукушке помогает способность до 24 часов задерживать в организме готовое для откладки яйцо. Обычно кукушата вылупляются раньше хозяйских птенцов, чему способствуют лишние сутки, проведенные в организме матери. Вылупившись, кукушонок выталкивает из гнезда остальные яйца. В отличие от других гнездовых паразитов, он, согнув спину и раскинув свои кургузые крылья, старается выпихнуть уже вылупившихся сводных братьев и сестер, подталкивая их к краям гнезда. Таким образом загнанные в угол беспомощные птенцы оказываются выброшенными из родного дома. А узурпатору, избавившемуся от конкурентов, достается вся еда. которую добывают приемные родители.

 

Когда тайное становится явным

Однако кукушкины хитрости не всегда бывают успешными. Чтобы жульничество удалось, жертва должна быть обманута. Но приемные родители способны осознать, что в их гнезде появилось чужое яйцо, причем разные птицы реагируют на это по-разному. Тростниковые камышовки могут попросту бросить гнездо. Другие птицы могут разбить кукушиное яйцо ударом клюва. Некоторые пернатые вьют закрытые гнезда с маленьким входом. Однако самка кукушки нашла выход: она бросает свое яйцо во входное отверстие гнезда, надеясь, что прочная скорлупа не даст ему разбиться.

 

 

В Японии кукушки чаще всего подкладывают свои яйца сибирской красноухой овсянке. Но та, как правило, замечает подмену и выбрасывает кукушкины яйца из гнезда. Когда казалось, что японские кукушки проигрывают эту битву, появились новые простаки. Около 30 лет назад в местах размножения кукушек стали гнездиться голубые сороки. Кукушки немедленно переключились на этих наивных пришельцев, и 10 лет спустя уже почти треть сорок вместо собственных птенцов растили кукушат. Но в последнее время сороки тоже начали обороняться, научившись первыми набрасываться на кукушек и выбрасывать их яйца из своих гнезд.

 

Обман и его разоблачение

Поскольку в конце концов многие птицы научаются не только распознавать тактику кукушек, но и бороться с ней, жизнь последних превращается в сплошную головоломку. Вся их надежда - на собственную хитрость, с помощью которой нужно создать атмосферу неопределенности.

 

 

В местах, где кукушек, подкладывающих яйца в чужие гнезда, много, в выигрыше оказываются те птицы, которые спешат избавиться от всех подозрительных яиц, тем самым спасая собственное потомство. Но стоит кукушкам сменить местообитание, и те, кто отработал самую надежную систему защиты, оказываются самыми пострадавшими, поскольку по ошибке могут выбросить собственные яйца.

 

Приходится ставить на своих

Кукушки - не единственные птицы, подкладывающие свои яйца в чужие гнезда. Многие пернатые подкладывают яйца птицам, принадлежащим к тому же виду, избавляя себя от забот о потомстве. А поскольку подложенные яйца в этом случае практически ничем не отличаются от хозяйских, мало вероятно, что обман будет раскрыт.

 

 

Недавно было обнаружено, что в колониях травяной амадины в малонаселенных областях Австралии в трети гнезд есть хотя бы одно яйцо, отложенное не самой его хозяйкой. Самка, подбрасывающая свои яйца, не только освобождается от родительских обязанностей, но и получает другое важное преимущество - таким способом ей удается оставить после себя гораздо более многочисленное потомство, чем она могла бы вырастить. Однако, чтобы законный владелец не опознал и не разбил подложенное яйцо, действовать приходится быстро и осторожно. Пока ни одну амадину не удалось «поймать с поличным» в чужом гнезде, хотя результаты анализов ДНК не оставляют сомнений, что практика подкладывания яиц имеет место.

 

Незваный гость иногда бывает кстати

Еще одна любительница подсовывать птенцов другим - центральноамериканская воловья птица. Ее излюбленная жертва - каштановоголовая оропендола, подвешивающая сплетенные гнезда на верхушку деревьев. Не в пример кукушке, воловья птица действует в открытую и, чтобы отложить яйцо, может оттолкнуть от гнезда его хозяина.

 

 

Оропендола смиренно сносит вторжение нахалки в семью, поскольку оно в ее собственных интересах. Птенцам оропендолы досаждают оводы: их личинки забираются малышам под кожу и питаются их тканями. Хотя нападение нескольких паразитов для птенца не смертельно, он теряет силы, но если инвазия приобретает широкие масштабы, то он может погибнуть.

Тут на помощь приходит птенец воловьей птицы. Хозяйский птенец вылупляется из яйца беспомощным, а пришелец развит лучше. Он заглатывает самок овода, которые залетают в гнездо, уничтожая их прежде, чем они успеют отложить яйца. Благодаря воловьей птице птенцов оропендолы выживает больше.
 

 

Некоторые родители предпочитают обеспечить своему потомству комфорт в чужих гнездах.

 

Рыба, подкидывающая икру соседям

Кукушки, подкладывающие свои яйца в гнезда других птиц, не одиноки в стремлении извлечь из процесса продолжения рода максимум выгод при минимуме усилий. Как выяснилось в последнее время, некоторые виды рыб идут на те же уловки.

Один из видов мелких карповых рыб приспособился использовать характерную для японского пресноводного окуня бдительную опеку своего потомства и откладывает собственную икру прямо к нему в гнездо. Окунь прикрепляет икру к нижним частям стеблей тростника, после чего агрессивный самец охраняет ее, словно цербер. Чтобы отвлечь его внимание, самки гольяна собираются в стайки особей по 20 и начинают массовое метание икры, откладывая ее рядом с икрой окуня; затем гольяны удаляются, оставив свою икру на попечении окуня. Как и кукушке, гольяну важно правильно выбрать момент. Дело в том, что, как только из икры вылупляются мальки, окунь перестает охранять их, и поэтому гольян выбирает только недавно отложенные кладки. Определить сроки можно по цвету икры: по мере развития зародыша икринки темнеют.

 

 

В африканском озере Танганьика обитают более 160 видов рыб, вынашивающих своих мальков во рту. Но только 2 вида извлекают из этого выгоду. Один из них относится к цихлидам, икра и мальки которых находятся во рту у матери. Обычно самец помогает присматривать за мальками, пока они не подрастут и не смогут жить самостоятельно. Но если один из родителей бросает свой пост, другой просто не может справиться со всем многочисленным потомством в одиночку и вынужден перекладывать эту заботу на других. Захватив в рот несколько мальков, он плывет на территорию другой семейной пары и там выпускает их. Мальки смешиваются с потомством этой другой пары, которая нежданно-негаданно становится их приемными родителями.

Вторая «кукушка» - полосатая зубатка, которая не присматривает за потомством, перекладывая это на цихлиду. Остается тайной, как зубатка откладывает икру в рот цихлиды.

 

Простак кормит чужих потомков

Муравьи и альпийская горечавка жизненно необходимы одной европейской голубой бабочке. Гусениц этой бабочки «усыновляют» рабочие муравьи и кормят их той же пищей, что и собственных личинок.

 

 

Самка откладывает яйца на один-единственный вид альпийской горечавки, и первые несколько недель своей жизни гусеницы питаются ее цветками. Когда этот период их развития заканчивается, гусеницы линяют и падают на землю, где, если повезет, их обнаружат муравьи-фуражиры и утащат в свои гнезда. Обычно гусеницы «осыпаются» с цветков ближе к вечеру. Именно в это время рядом, скорее всего, могут оказаться нужные им рыжие муравьи и у гусениц больше шансов, что их подберут. Ведь вместо того, чтобы разорвать гусеницу на части и скормить своим личинкам, муравьи заботятся о ней, как о своем собственном потомстве. Они не только кормят гусеницу, но даже, если она выйдет из «детской», затаскивают ее назад. Привлекательность гусениц для муравьев объясняется веществом, вырабатываемым особой железой гусениц. Рабочие муравьи питаются этим сладким лакомством, которое, возможно, и пахнет так же, как муравьиные личинки. В таком случае муравьям, быть может, кажется, что гусеницы, несмотря на их вид, -это на самом деле их собственные личинки.

 

Агрессивные подкидыши

Среди насекомых, как и среди рыб, именно те виды, которые проявляют особую заботу о своем потомстве, чаще всего оказываются жертвами паразитов. Идеальными родителями считаются пчелы, осы и муравьи.

Большинство паразитических насекомых во многом ведут себя подобно кукушкам, т. е. откладывают свои яйца в чужие гнезда.

Например, блестянки предпочитают, чтобы их потомство выращивали одиночные осы. Когда оса улетает на поиски корма, блестянки забираются в ее гнездо и откладывают одно-единственное яйцо. Вылупившаяся из него личинка начинает поедать своих сводных братьев и сестер. Поэтому, когда хозяйка, вернувшись в свое гнездо, обнаруживает там «кукушонка», смертельной схватки не миновать.

 

 

Еще одно насекомое-«кукушка» - подкожный бычий овод. Он подбрасывает яйца пчелам, гнездящимся на земле, причем делает это, не входя в гнездо: овод зависает над вертикальным каналом, ведущим в гнездо, и «выстреливает» через него свои яйца. Точность попадания в цель у овода просто поразительна. В результате яйца скатываются по туннелю и оказываются рядом со складом пыльцы, которую пчела собирала для своих личинок. После того как личинки пчелы уничтожают пыльцу, нагуливая «жирок», личинки овода съедают их.
 

 

Жизнь рептилий полна опасностей, и они должны уметь постоять за себя.

 

Если дом - твоя крепость

Выбравшись из воды, зеленые черепахи роют ямы глубиной до 1 м. Они откладывают туда сотню яиц, засыпают их сверху песком и возвращаются в море.

Вылезти из таких «ясель» - задача не из легких. Решить ее в одиночку вовсе невозможно. Чтобы гнездо не стало могилой новорожденных черепашек, их должно быть много. Только совместными усилиями они могут выбраться из этой гробницы. Те, кто вылупляются первыми, не пытаются откапываться в одиночку и терпеливо ждут остальных.

В конце концов около 100 миниатюрных черепашек общими усилиями поднимают гнездовую камеру и, словно на лифте, поднимаются вместе с ней на поверхность. Верхние особи разрывают песок вверху, а нижние утрамбовывают его снизу, как бы подталкивая остальных.

 

 

Однако, несмотря на то что самка зеленой черепахи закапывает свои яйца глубоко в песок, многие из них все-таки становятся добычей хищников до того, как из них вылупятся маленькие черепашки. Чаше всего черепашки вылупляются из яиц ночью, когда песок прохладнее. Но если те, кто находятся в верхних слоях песка, начав откапываться слишком рано, обнаружат, что снаружи чересчур жарко, они прекращают работу и впадают в оцепенение. Только когда станет достаточно прохладно, черепашки возобновят продвижение вверх. Малыши, выходящие из гнезда днем, на пути к морю подвергаются двойному риску: погибнуть от теплового удара на раскаленном песке или подвергнуться нападению птиц и ракообразных.

 

 

Черные грифы устраивают около гнезд засады, хватая черепашек, как только они появятся на поверхности. А фрегаты парят в небе, готовые броситься вниз, чтобы хватать их, когда они спешат к морю.

 

Хороший пищеварительный тракт

В процессе эволюции у матерей выработалось стремление создать своему потомству на первом этапе жизни наилучшие условия. Только так можно обеспечить сохранение и процветание вида. Однако у разных видов степень поддержки, оказываемой матерью детенышам, различна.

Игуанам, когда они появляются на свет, приходится несладко - ведь им предстоит осваиваться в этом мире самостоятельно.

 

 

Обыкновенные игуаны, как и другие растительноядные, зависят от обитающих в их кишечнике протистов и других микроорганизмов, которые помогают им переваривать пищу. Этот процесс делится на 2 этапа. Сначала нематода, попадающая в кишечник игуаны, переваривает находящиеся там растительные ткани, а затем одноклеточные протисты и бактерии разрушают клеточные стенки, освобождая питательные вещества, которые всасываются в пищеварительном тракте животного.

Но у новорожденных игуан таких помощников нет. Яйца нематод и споры микроорганизмов содержатся в экскрементах взрослых особей. Поэтому мать оставляет свой помет подле гнезда, чтобы детеныши съели его, как только появятся на свет. Только после этого они готовы переключиться на обычную для них пищу.

 

Змеи распиливают скорлупу

Змеиные яйца покрыты плотной кожистой скорлупой, и пробиться сквозь это защитное укрепление нелегко. Поэтому, чтобы выбраться наружу, у новорожденных змеек есть специальное приспособление - яйцевой зуб. У большинства змей он выступает вперед в центре верхней губы. Яйцевой зуб плоский и очень острый; маленькие змейки пользуются им как пилой, мотая головой из стороны в сторону и прорезая щель в скорлупе. Вскоре после того, как они выползают из гнезда, яйцевой зуб выпадает.

 

 

У зародышей крокодилов и черепах яйцевого зуба нет; вместо него на конце мордочки у них развивается роговой бугорок. С его помощью они и пробивают скорлупу. Как и яйцевые зубы, эти наросты вскоре отваливаются.

 

 

Размеры животного, среда его обитания и образ жизни порой создают проблемы.

 

Принимая роды у слонихи

Самые крупные среди наземных млекопитающих - слоны - вынашивают своих детенышей дольше всех. Беременность у них продолжается 22 месяца. За волнующим моментом появления на свет 115-килограммового слоненка, как правило, наблюдают еще 1 - 2 самки из стада; обычно это старшие сестры роженицы, выполняющие роль повивальных бабок и помощниц. Иногда они охраняют роженицу от львов, однако неоднократно наблюдалось, как они старались помочь, осторожно вытягивая плод хоботами. Часто кто-нибудь из этих «повивальных бабок» помогает новорожденному слоненку встать на ноги и освободиться от зародышевых оболочек. Возможно, их роль состоит и в том, чтобы помочь роженице справиться со стрессом. Во время родов, продолжающихся 15 минут, кто-нибудь из присутствующих нежно прикасается к ней хоботом.

 

 

Когда слонихе приходит время рожать, она вместе со своими дочерьми или другими самками покидает стадо и удаляется в заросли с песчаной почвой или в лесок на берегу водоема. Спустя час или два они возвращаются в стадо, поддерживая и всячески опекая ковыляющего новорожденного слоненка.

Мать рожает его стоя - он просто вываливается на землю головой вперед. При падении слоненок обрывает пуповину, через которую шло его снабжение необходимыми питательными веществами и удаление продуктов жизнедеятельности. В первые 3 года, а иногда и дольше, малыш сосет мать.

 

Нелегко рожать, вися вверх ногами

У самки летучей мыши есть проблема, которой нет у других животных, - вынашивая детенышей и прибавляя в весе, она должна летать. У птиц аналогичная ситуация продолжается недолго - до откладки яйца. А летучей мыши приходится вынашивать потомство примерно 6 недель. В умеренном климате летучие мыши спариваются перед зимней спячкой или во время нее. Самка «консервирует» сперму и откладывает оплодотворение до весны. У одного-двух видов летучих мышей оплодотворенная яйцеклетка начинает делиться сразу, хотя в матку она имплантируется спустя несколько недель или месяцев.

 

 

Летучие мыши висят вниз головой, зацепившись за опору задними лапами, и рожают они в этом положении. Слепого и голого новорожденного мать обнимает крыльями, а он, цепляясь за ее мех своими сильными коготками, сползает вниз, чтобы получить первый глоток молока из одного из сосков у нее под мышкой. Летучая мышь лишь изредка покидает своего детеныша, и только для того, чтобы подкормиться самой.

 

Тяжелые роды горбатого кита

В отличие от общительных кашалотов горбатые киты живут случайными группами из 4 - 10 особей, состав которых часто меняется. Однако между матерью и китенком устанавливается более прочная и продолжительная связь, и они около года держатся вместе.

 

 

Обычно самки горбатого кита рождают одного детеныша, который появляется на свет хвостом вперед. Короткая пуповина от натяжения обрывается, и китенок инстинктивно всплывает на поверхность, чтобы сделать первый вдох. Мать помогает ему, подталкивая мордой или плавником. Для малыша первые секунды жизни решающие: пока он не заполнит легкие воздухом, его тело тяжелее воды и он может утонуть.

 

Когда родители на подножном корму

Способность бегать с момента рождения необходима животным, пасущимся на африканских равнинах, поскольку их новорожденные подвергаются величайшему риску.

Львы, тигры, волки, гиены и другие крупные хищники - прекрасные охотники, и им легко обнаружить в траве слабое или беспомощное животное. Благодаря длительному внутриутробному развитию детеныши многих травоядных рождаются физически развитыми, чтобы через час после появления на свет убежать от опасности.

 

 

У самки жирафа беременность продолжается 15 месяцев. Жирафенок поначалу нетвердо стоит на ногах, но спустя 20 минут после первого вдоха он следует за стадом, а через час сосет мать.
 

 

У сумчатых млекопитающих детеныши рождаются рано, поэтому матери донашивают их в сумках.

 

Путешествие кенгуренка

Как только кенгуренок родится, ему приходится совершить самое опасное в его жизни путешествие - переползти из материнского влагалища в ее сумку. Длина детеныша серого кенгуру 13 мм, а весит он в 12 000 раз меньше матери. Проведя в материнской утробе всего 5 недель, он должен проползти 15 - 20 см, чтобы найти в сумке один из ее четырех сосков - единственный источник его жизненных сил на первые 18 месяцев. На этом пути он пробирается сквозь густой мех, подтягиваясь на передних конечностях.

 

Колыбель в сумке

Кенгуру называют сумчатыми млекопитающими. Их детеныши рождаются недоразвитыми и завершают развитие в сумке матери. У самок сумчатых не образуется плаценты - органа, обеспечивающего у других млекопитающих снабжение плода питательными веществами, и зародыш сумчатых поглощает питательные вещества через стенку матки. Перед родами самка кенгуру несколько часов вылизывает сумку и гениталии языком, расчищая путь детенышу. Благодаря миниатюрности младенца сами роды не требуют больших усилий.

 

 

Остается загадкой, как новорожденный кенгуренок умудряется найти материнский сосок - ведь на этой стадии развития он совершенно слепой. Возможно, он ориентируется по запаху. Большинство малышей успешно справляются с этой задачей. Стоит детенышу достигнуть цели, он хватает ртом сосок, который несколько набухает, чтобы малышу было удобнее присосаться. Только через месяц челюсти кенгуренка разовьются настолько, что он сможет отрываться от соска.

К этому времени детеныш начинает ерзать в сумке, испытывая свои мышцы, но вылезти не решается, пока ему не исполнится 7 месяцев, и только в 11 месяцев окончательно покидает убежище и отправляется в первое путешествие.

 

Водонепроницаемая сумка для опоссума

Южноамериканский водяной опоссум единственный из сумчатых приспособлен к жизни в воде. У него густой водонепроницаемый мех и перепончатые задние лапы, а самка носит 10 детенышей в водонепроницаемой сумке. Погружаясь в воду, она закрывает сумку с помощью сильных сжимающих кольцевых мышц, задерживая в ней воздух. Края сумки выстланы длинным мехом, а выделения сальных желез герметично запечатывают ее.

 

 

Отложить яйцо, но выкормить молоком

То, что млекопитающие в процессе эволюции произошли от рептилий, доказывает биология размножения ехидны. Это одно из небольшой группы млекопитающих, объединенных под названием однопроходных, которые, подобно рептилиям, откладывают яйца с мягкой скорлупой.

Чтобы отложить свое единственное яйцо в расположенную на животе сумку, самка ложится на спину и растягивает область гениталий. Скорлупа яйца покрыта липкой слизью, что помогает ему не вываливаться из сумки, когда самка переворачивается. Дней через 10 из яйца с помощью яйцевого зуба и рогового бугорка на кончике мордочки вылупляется ехидна. А поскольку у матери нет сосков, малыш питается молоком, выделяющимся из молочных желез и стекающим по ее шерсти. Только через 7 недель у детеныша развиваются колючки. Тогда он выходит из сумки матери, но еще несколько месяцев питается ее молоком.

Кроме двух видов ехидны, яйца откладывает еще одно млекопитающее - австралийский утконос. Но у его самки, в отличие от ехидны, нет сумки.

 

Появление на свет в норе

Через месяц после спаривания самка утконоса откладывает 2 - 3 яйца в нору, вырытую на берегу водоема, обвивается вокруг своим телом и насиживает их. Дней через 10 из яиц вылупляются детеныши. В промежутке между спариванием и откладкой яиц млечные железы самки набухают и занимают все брюшко. Молоко сочится из-под кожи, поскольку сосков у нее нет, и стекает по шерсти, откуда малыши, длиной всего по 13 мм, высасывают его.

 

 

Маленькие утконосы больше трех месяцев остаются в норе, питаясь только материнским молоком. Всякий раз, отправляясь на поиски пищи, самка засыпает вход в нору землей, чтобы защитить детенышей от хищников.

Выйдя из норы, малыши около двух недель питаются материнским молоком, после чего переходят на донных животных.

 

Карман для детеныша бандикута

У бандикута период внутриутробного развития короче, чем у остальных млекопитающих, он занимает всего 12 - 13 дней. В отличие от других сумчатых млекопитающих, плод развивается в напоминающем плаценту мешке, прикрепленном к стенке матки.

В каждом помете бывает до 7 детенышей длиной по 10 мм, соединенных с материнской утробой канатиком; когда малыши переползают в открытый сверху карман, он служит страховкой: если детеныш не удержится на материнской шерсти, у него все же останется шанс добраться до соска.

 

 

Семь недель детеныши сосут мать; затем они выходят из сумки. а спустя еще 10 дней окончательно переходят на другую пищу. При обилии пищи они уже в трехмесячном возрасте достигают зрелости. Бандикуты охотятся на насекомых, а также на дождевых червей, выкапывая их своими мощными когтями на передних лапах, не брезгуют и растительной пищей. Кормятся же они главным образом по ночам.

 

 

Менее 3% животных рождают живых детенышей. Но даже среди этой группы бывают сюрпризы.

 

Что общего между акулой и гуппи

Хотя воду и не назовешь безопасной средой обитания, большинство рыб откладывает икру именно в воду. Казалось бы, гораздо выгоднее рождать живых детенышей, дав им спокойно развиваться в теле матери. И лишь немногие рыбы, в том числе акулы, выбрали живорождение. Всего через несколько часов после появления на свет молодые акулы уже могут охотиться. А детеныш тигровой песчаной акулы побил даже этот рекорд. Еще в яйцеводе самый сильный зародыш пожирает неоплодотворенную икру своей матери, а потом братьев и сестер. Только он один выживает, чтобы родиться. Но поскольку у акул этого вида 2 яйцевода, самка, как правило, одновременно производит на свет двух детенышей. Агрессивные и хорошо подкрепившиеся братьями и сестрами, они с момента рождения сами в состоянии прокормить себя.

 

 

Однако не все живородящие рыбы такие ненасытные хищники. Гуппи также производят на свет живых мальков. Их икра развивается в яйцеводе, а мальки свободно плавают в теле матери.

Желтая акула - другой пример: ее мальки не плавают в теле матери, так как они привязаны к яйцеводу длинной пуповиной. Гамбузии пошли еще дальше: их эмбрионы получают питание через кровеносные сосуды, соединяющие их со стенкой яйцевода. Это чем-то напоминает плаценту млекопитающих. Самка сохраняет неиспользованную сперму для оплодотворения новой порции икры. Это позволяет ей одновременно вынашивать сразу 2 выводка разного возраста.

 

Змеи становятся живородящими

Обитающие по большей части в теплом климате змеи обычно размножаются путем откладки яиц. Даже у живородящих змей зародыш развивается в яйце,  находящемся в теле матери. Однако обыкновенная северо-американская подвязочная змея относится к одному из немногих видов, у которых молодь фактически питается телом матери.

Область распространения подвязочных змей простирается от юга Канады до штата Техас в США. А в южной части Канады температура даже летом иногда опускается до 15° С. Это недостаточно тепло для развития яиц, откладываемых на землю. Птицы насиживают яйца, согревая их собственным телом, но в отличие от птиц змеи - холоднокровные и поддерживают температуру тела на уровне 25° С, главным образом переползая с солнца в тень. Мало кто из них может вырабатывать достаточно тепла, чтобы обеспечить развитие яиц, если их не оставить в теле матери.

 

 

Развивающиеся в теле матери детеныши подвязочной змеи покрыты тонкими, как бумага, оболочками, связанными кровеносными сосудами с родительским организмом, через которые зародыш получает кислород и питательные вещества. Месяца через три самка рождает до 80 детенышей, причем тут же бросает их на произвол судьбы.

Некоторые виды ящериц тоже живородящие. К ним относятся черно-желтая исполинская ящерица и один сцинк, обитающий в пустынях Австралии.

 

Смертельные роды самки карповой вши

Чтобы дать жизнь своему потомству, самки паразитических рачков - карповых вшей - весьма эффектно жертвуют жизнью. Эти родичи крабов, величиной с  муравья, участвуют в ежегодной драме рождения и почти моментально следующей за этим смерти.

Каждая слепая самка проводит первую часть отпущенного ей года жизни, питаясь кровью рыб. На второй, личиночной стадии она отправляется на поиски самца, который отсиживается в норе на берегу. Из входа в нору каждый самец постоянно выпускает пахучую струю, привлекающую самок. Когда самка подплывает достаточно близко, он затаскивает ее в нору.

Как только самка достигает половой зрелости, самец тут же оплодотворяет ее, после чего в ее теле начинают развиваться до 100 зародышей. Чтобы всем им нашлось место, самка постепенно жертвует своими внутренними органами. К тому времени, когда детеныши завершают свое развитие, в теле матери не остается ни одного незанятого уголка.

Осенью каждая самка производит на свет потомство, вернее, «выстреливает» личинками в стремительно прибывающую приливную волну. Личинки уплывают, оставив похожую на скомканную тряпочку мать, которую самец выбрасывает из гнезда.

 

Африканская муха кормит «грудью»

Обитающая в Африке кровососущая муха цеце служит переносчиком африканской сонной болезни. Все усилия, направленные на истребление этой мухи, до сих пор остаются тщетными, хотя каждая самка производит всего десяток потомков. Но большинство из них выживает. И ей нет нужды увеличивать их число.

 

 

Личинка развивается из оплодотворенной яйцеклетки, находящейся в специальном мешочке в теле матери. Питание в него поступает в виде особой жидкости, сочащейся из сосочка на его стенке. Подрастающая личинка дышит через две трубки, выступающие из полового отверстия матери, а к моменту рождения она готова к окукливанию.
 

 

Чтобы обеспечить продолжение рода, животные откладывают миллионы яиц или часто рождают потомков.

 

Суровая школа жизни опоссума

На первый взгляд способ размножения обыкновенного опоссума кажется расточительством. Хотя в каждом выводке бывает до 25 детенышей, большинство обречено на гибель: у самки всего 13 сосков, да и не все они дают молоко. Новорожденный опоссум, чтобы выжить, должен плотно ухватиться за сосок матери, и хотя соски расположены подковой, чтобы всем 13 малышам было удобно, редко когда выживают больше восьми.

При появлении на свет опоссум, величиной не больше пчелки, должен доползти до материнской сумки и найти сосок. Этот путь крайне опасен, но, даже добравшись до цели, он может обнаружить, что все места уже заняты. Если до сумки доберется лишь один детеныш, то, скорее всего, он тоже погибнет: он просто не сможет сосать достаточно интенсивно, чтобы стимулировать выделение молока.

 

 

Выживает сильнейший

Как ни странно, такое «перепроизводство» потомков и обреченность на гибель выжившего одиночки может повысить репродуктивный успех опоссума. Благодаря тому что детеныши появляются на свет крошечными, мать тратит на роды не слишком много сил. Для нее основной расход энергии начинается во время выкармливания.

Борьба за материнские соски приводит к тому, что вырастают только самые сильные детеныши. Если же рождается всего один малыш, самка может зачать снова.

Пока опоссумы растут, они висят на материнских сосках, позволяющих им двигаться, не выпуская его изо рта. Но, продолжая сосать мать, они делают перерывы, чтобы покататься на ее спине.

 

Размножаться - так миллионами

Американская устрица за год откладывает до 500 млн. икринок, тогда как самка орангутана приносит в среднем одного детеныша в 6 лет. Это, конечно, крайности. Но перед каждым видом стоит одна и та же задача: добиться рождения и выживания такого числа потомков, которое позволит сохранить вид.

 

 

Помацентровые, например, откладывают икру порциями по нескольку сот икринок в благоустроенные гнезда среди кораллов и водорослей у Большого Барьерного рифа. Родители охраняют яйца, что повышает шансы на выживание потомства. А морские зайцы (моллюски) выбрасывают своих личинок в океан, где они плавают без всякой защиты. Зато морской заяц откладывает много миллионов яиц в год, полагаясь на то. что хоть часть из них непременно уцелеет.

 

Плодиться как кролики - опасно

Считается, что кролики плодятся быстро. Самка американского кролика начинает размножаться, когда ей самой всего 3 месяца от роду, и может за год принести 30 детенышей. Дикий кролик не так плодовит. Когда в середине XIX в. его завезли в Австралию, где у него нет естественных врагов, он вскоре превратился в настоящее бедствие, сравнимое по масштабам с эпидемией чумы. С помощью отстрела и отлова бороться с кроликами оказалось невозможно. Только заразив животных вирусом миксоматоза, удалось резко сократить их численность. Пример американских кроликов иллюстрирует парадокс, заложенный в самой сути размножения млекопитающих: несмотря на огромные затраты энергии, связанные с выращиванием детенышей, они все же умудряются повышать свою численность с поразительной быстротой.

 

 

У распространенной в Северной Америке пенсильванской полевки в помете бывает до 10 мышат, а за сезон - до 17 таких пометов. Причем уже через несколько недель детеныши сами начинают размножаться. Теоретически одна пара полевок за сезон - от весны до осени - может произвести миллионы прямых потомков. Однако на самом деле воспроизводство никогда не идет такими темпами. Из всей популяции до двухмесячного возраста доживает примерно две трети. Мышата целыми выводками становятся добычей змей и ласок, а их родители попадают в когти совам и ястребам.

 

 

Смертность в брачный период очень высока, и на то есть свои причины. Порой, когда полевок становится слишком много, они в поисках пищи забегают на чужую территорию, или же перенаселенность вызывает яростные драки за территорию, что может подавлять спаривание.

В аналогичном положении находится плодовитый норвежский лемминг: если корма много, хищников мало и норы укутаны снегом. он может каждые 3 - 4 недели производить на свет выводки по 5 - 8 детенышей в каждом. В те годы, когда преобладают такие условия, средняя численность популяции леммингов достигает пика. Но за годами изобилия наступают трудные времена, когда у леммингов рождается меньше потомков и даже лисицы переходят на ягоды.