Животный мир нашей планеты очень разнообразен. Коралл, пчела, хамелеон, лама, лев, дельфин — все это животные. Все они не похожи друг на друга и ведут разный образ жизни, но при этом у них есть и нечто общее. Изучая жизнь диких и домашних животных, можно лучше понять, в чем состоят сходство и различия между ними, а также узнать много удивительных вещей.

Без сомнения, каждый знает, что собака, кошка, лев и страус - животные.

Но когда речь идет о самых простых живых организмах, то иногда трудно сразу сказать, принадлежат ли они к животным или к растениям.

Ученые выделяют пять признаков, по которым животных можно отличить от других живых существ:

• это многоклеточные организмы, то есть состоящие более чем из одной клетки,

• их способ питания - гетеротрофный, то есть они питаются другими живыми организмами, растительными или животными,

• они способны самостоятельно передвигаться,

• они обладают органами чувств, способными воспринимать тепло, свет, звук и т. п.

• их размножение происходит при участии двух полов - самца и самки; однако у некоторых видов одна особь имеет свойства обоих полов и может размножаться самостоятельно.

Кораллы обитают в море; они неподвижны и по виду напоминают ветви растений. Однако все же это не растения: каждая ветвь коралла - это скопление мельчайших животных, коралловых полипов. Такие скопления называются колониями. Каждый полип образует вокруг себя защитную известковую оболочку. Когда рождается новый полип, он прикрепляется к предыдущему и начинает строить новую оболочку - так коралл «растет». Большие скопления кораллов образуют так называемые коралловые рифы - настоящие острова, которые могут возвышаться над поверхностью воды.

Самое большое скопление таких островов — это Большой Барьерный Риф у побережья Австралии.

Иногда кораллы бывают очень красивыми и разноцветными, и из красного и черного коралла даже делают украшения.

У земляного червя тонкое вытянутое тело, круглое в поперечнике. Есть разные виды червей, длиной от 4 мм до 8 - 10 см, а в тропических странах встречаются и еще более крупные. Их называют кольчатыми червями, так как их тело состоит из множества тонких колец.

Ботаник и натуралист Чарлз Дарвин изучал земляных червей и обнаружил, что они приносят большую пользу: они роют ходы, сквозь которые в почву легче проникает вода и воздух, разрыхляют и удобряют почву. Тем самым они улучшают условия для роста растений, в том числе и культурных.

Членистоногие - это самый многочисленный класс животных на нашей планете. Они встречаются на всех континентах и способны жить в воде, в воздухе и на суше.

Само название «членистоногие» означает, что у этих животных суставчатые конечности.

И действительно, у всех членистоногих имеются отростки — лапки или усики, состоящие из нескольких частей, соединенных суставами.

К членистоногим относятся мухи, бабочки, жуки, сороконожки, пауки, крабы и многие другие виды животных.

Тело членистоногих разделено на несколько сегментов и покрыто жесткой оболочкой, которая защищает их от пересыхания, а также от нападения других животных; однако эта оболочка не мешает им двигаться.

Существует около миллиона видов членистоногих; некоторые из них приспособились к жизни даже в таких тяжелых условиях, как полярные льды или пустыни. Вероятно, первыми животными на Земле, приспособившимися к жизни на суше, были членистоногие, а именно - насекомые.

Если понаблюдать за муравьями, то можно увидеть, что они постоянно трудятся. Для жилья они строят муравейники или роют ходы под землей; все лето они заняты тем, что запасают в своих жилищах пищу на зиму. Работая, муравьи помогают друг другу. Иногда в лесу можно увидеть, как по земле движется вереница муравьев, несущих листья, веточки, погибших насекомых...

Наряду с пчелами муравьи являются самыми высокоорганизованными насекомыми. Они живут большими сообществами, где у каждого муравья - своя роль и свои обязанности: одни добывают пищу, другие заботятся о личинках, третьи охраняют муравейник.

В муравейнике есть всего одна самка - царица, которая гораздо больше остальных муравьев и занимается только тем, что откладывает яйца, из которых вылупляется муравьиное потомство.

Термиты — это насекомые, напоминающие муравьёв, но большего размера; их также называют белыми муравьями. Они обитают в теплом климате и питаются целлюлозой, то есть живыми или погибшими растениями. Некоторые виды термитов живут под землей и питаются листьями. Другие виды строят из земли термитники - эти сооружения могут достигать нескольких метров в высоту и внутри пронизаны ходами, соединяющимися между собой.

Некоторые термиты питаются древесиной и поэтому способны наносить вред человеку. Часто они устраивают себе жилища в деревянных опорах домов или даже в мебели. Они выгрызают древесину изнутри своими мощными челюстями, оставляя только внешнюю оболочку. Если в деревянном доме поселятся термиты, то они могут полностью разрушить его.

Пчелы живут большими сообществами; пчелиное сообщество называется рой. Рой состоит из нескольких групп, каждая из которых выполняет свою задачу: рабочие пчелы собирают с цветов нектар и в своем брюшке переносят в соты, превращая его в мед; пчелы-солдаты охраняют улей и соты, самцы-трутни оплодотворяют пчелиную царицу, а она откладывает яйца. Когда наступает зима, трутни погибают; но рабочие пчелы выживают, питаясь медом, который они запасали в течение лета.

Когда пчеле угрожает опасность, она выпускает из брюшка острое ядовитое жало, чтобы поразить обидчика.

Однако такая защита стоит ей жизни: пчела при этом теряет жало и от этого умирает.

Многие люди боятся пауков, однако большинство из них совершенно безобидны и безопасны для человека. Пауки питаются насекомыми: они вырабатывают клейкую нить и плетут из нее сеть - паутину; насекомые попадают в эту сеть, запутываются, и паук их съедает.

Однако есть несколько видов пауков, укус которых ядовит - например тарантул и черная вдова.

Тарантул - это очень крупный паук; его тело коричневого цвета, с оранжевыми пятнами на лапках и брюшке. Он обитает в норах, вырытых в земле. Тарантул может укусить человека (если, например, случайно наступить на него), однако его яд ненамного опаснее пчелиного.

Черная вдова - еще один ядовитый паук, однако опасность представляют только взрослые самки - у самцов и молодых самок яд очень слабый.

У скорпионов, также как и у пауков, восемь ног, а на голове спереди — особые отростки-жвала, с помощью которых они поедают добычу. Но в отличие от пауков брюшко скорпиона разделено на две части: к передней части крепятся ноги, а задняя часть - длинная, вытянутая и разделена на сегменты: она приподнята вверх и напоминает хвост. На конце этого хвоста находится так называемый коготь, в котором содержится яд.

Скорпионы обитают в районах с засушливым климатом, в пустынях и полупустынях. Днем они прячутся от жары под камнями или под корой деревьев, а ночью охотятся.

Скорпионы питаются насекомыми и пауками.

Все насекомые вылупляются из яиц.

У некоторых насекомых через некоторое время после появления на свет изменяется форма тела - это называется метаморфоз.

Некоторые насекомые претерпевают простой метаморфоз: из яйца вылупляется личинка, похожая на взрослую особь, но без крыльев.

Такая личинка называется нимфа; она питается, как взрослое насекомое, и постепенно у нее вырастают крылья. Так развиваются личинки тараканов, клопов, кузнечиков. Но с большинством насекомых в течение их жизни происходит полный метаморфоз: из яйца вылупляется личинка, или гусеница; через некоторое время гусеница образует вокруг себя оболочку-кокон, и на этой стадии метаморфоза она называется куколкой. Внутри куколки происходит полное превращение тела гусеницы в тело взрослого насекомого, которое затем вылупляется из кокона. Так развиваются жуки, бабочки, пчелы, мухи, муравьи и многие другие насекомые.

Рыбам, как и другим животным, для дыхания необходим кислород; но они добывают его не из воздуха, как сухопутные животные, а из воды. На голове у рыб находится особый дыхательный орган — жабры. Через рот вода попадает в жабры, и там происходит газообмен: в кровь из воды поступает кислород, а в воду выделяется углекислый газ. После этого вода выходит наружу через отверстия в жабрах.

Жабры - это твердые пластины, с внутренней стороны которых проходят многочисленные кровеносные сосуды, которые придают им красный цвет.

У других животных дыхательную функцию выполняет другой орган - легкие.

Большинство рыб не способны дышать воздухом, так как жабры могут поглощать только кислород, растворенный в воде. Поэтому рыба погибает, если остается без воды долгое время.

Однако в настоящее время сохранились три вида рыб, у которых есть легкие и которые могут дышать воздухом.

В Австралии обитает австралийский рогозуб - двоякодышащая рыба, способная жить в стоячей воде с малым содержанием кислорода, так как она может подниматься на поверхность и дышать атмосферным воздухом. У рыбы под названием лепидосирен, обитающей в Южной Америке, совсем нет жабр, она дышит только легкими; а обитающий в Африке протоптерус может даже на некоторое время выбираться на сушу.

В глубинах морей и океанов царит полная темнота, так как солнечный свет не способен проникнуть более чем на 90 - 100 метров сквозь толщу воды.

Однако многие рыбы могут жить и видеть на большой глубине: тело этих рыб способно излучать свет, который освещает окружающие предметы и других рыб. Это свойство рыб называется биолюминесценция.

Многие глубоководные рыбы излучают голубоватый свет, и их глаза способны различать только голубую часть светового спектра. Другие рыбы излучают красный свет, который они сами различают, а другие рыбы - нет; поэтому они могут видеть свою добычу и приближаться к ней, оставаясь незамеченными. Также самцы рыб используют этот свет, чтобы привлечь самку. У некоторых глубоководных рыб свет излучает не все тело, а специально предназначенные для этого отдельные органы.

Как и все другие животные, рыбы воспринимают окружающую среду при помощи органов чувств. Несомненно, у рыб прекрасно развиты вкус и осязание, однако эти чувства труднее всего исследовать. Зрение рыб приспособлено к условиям, в которых они живут: у рыб, обитающих на достаточно большой глубине, глаза очень большие, позволяющие им улавливать как можно больше света, исходящего от других рыб; а у рыб, живущих на дне океанских впадин, где нет вообще никакого света, глаза и вовсе исчезли за ненадобностью.

У рыб очень острое обоняние и слух. Обоняние помогает рыбам находить пищу, а при помощи слуха они узнают о приближении других животных. Звук может предупреждать рыбу об опасности или служить сигналом о поведении ее сородичей и побуждать к ответным действиям. Обычно рыбы родственных видов понимают сигналы друг друга.

Лосось - это рыба, которая вылупляется из икринок в реке. Когда лосось немного подрастет и наберется сил, он уплывает из реки в море и в течение одного года живет возле того места, где река впадает в море: там достаточно корма, а смесь соленой и пресной воды - лучшая среда обитания для лососей. А через год взрослые лососи парами возвращаются вверх по реке к месту своего рождения: природный инстинкт заставляет их откладывать икру именно там, где они сами появились на свет, и ни в каком другом месте они не смогут этого сделать.

Плыть против течения очень тяжело, особенно если река быстрая и мелководная. Иногда лососям приходится даже выпрыгивать из воды, чтобы преодолевать пороги, и к концу пути они совершенно выбиваются из сил. Добравшись до места, самки откладывают икру, самцы оплодотворяют ее, и затем по течению они уплывают обратно в море.

Из всех рыб самыми опасными для человека являются акулы и пираньи.

Акула - самая крупная хищная морская рыба. Различные виды акул встречаются во всех морях и океанах. Акулы нападают на других рыб и морских животных и поедают их. Некоторые акулы могут нападать даже на других особей своего же вида. Иногда они подходят близко к берегу и могут нападать на людей, купающихся в воде.

Пиранья - это речная рыба, она обитает в Южной Америке, в водах Амазонки и Ориноко. В отличие от акул пираньи небольшого размера, но они не менее опасны. Они живут большими стаями и очень агрессивны; у них очень мощные челюсти и мелкие острые зубы. Стая пираний нападает на любое животное, которое заходит в воду, в том числе и на человека, и мгновенно разрывает его на части. Мясо пираньи очень вкусное и высоко ценится.

Самая большая рыба - китовая акула: ее тело может достигать 18 метров в длину и весить более 15 тонн. Однако в отличие от других акул она совершенно безопасна для человека: китовая акула питается планктоном и никогда ни на кого не нападает.

Морской конек - это очень необычная рыба. Свое название она получила потому, что ее туловище в верхней части по виду напоминает лошадь. У нее вытянутая морда, очень маленький рот и ребристое тело. Морские коньки живут среди водорослей и обычно маскируются под цвет этих растений, чтобы хищные рыбы не могли их заметить в зарослях.

В отличие от других рыб, которые обычно не заботятся о своих икринках после оплодотворения, самец морского конька хранит отложенные самкой икринки в специальном кармане на брюшке, пока из них не вылупятся мальки.

Организм земноводных животных устроен таким образом, что они способны жить и в воде, и на суше. Земноводных также называют амфибиями - это греческое слово означает «двойная жизнь».

К земноводным относятся лягушки, жабы и саламандры; они обитают рядом с водой, по берегам прудов, ручьев и речушек. Взрослые земноводные живут в основном на суше, но не могут долго обходиться без воды, так как их кожа должна быть всегда влажной; в воде они откладывают икру и прячутся от опасности.

Когда личинки земноводных вылупляются из икринок, они совсем не похожи на своих родителей, и, прежде чем стать взрослыми, они испытывают метаморфоз.

Например, новорожденные головастики - личинки лягушек и жаб - больше похожи на рыб: у них круглая голова и длинный хвост, при помощи которого головастики прекрасно плавают, но нет лап и нет легких, есть только жабры, поэтому они могут жить только в воде.

По мере того как головастик развивается, форма и строение его организма изменяются: хвост постепенно исчезает, но не отваливается, а как бы втягивается в тело; одновременно с этим вырастают лапки, при помощи которых головастик вполне может прыгать. Жабры также исчезают, и вместо них развиваются легкие, позволяющие дышать атмосферным воздухом. Изменяется и цвет кожи - из черной или прозрачной она становится зеленой, бурой или пятнистой, как у взрослых лягушек и жаб.

Внешне жабы и лягушки очень похожи между собой, однако между ними все же есть различия - как в строении организма, так и в образе жизни. У жаб морщинистая бородавчатая кожа землистого цвета и более короткие задние лапы; у них нет зубов, и, как правило, жабы крупнее и сильнее, чем лягушки. У лягушек кожа гладкая, обычно зеленоватого цвета, у них есть зубы, и большую часть жизни лягушки проводят в воде. Жабы тоже могут жить в воде, но если климат достаточно влажный, то предпочитают сухопутную жизнь.

Пока головастик не вырастет во взрослую лягушку, он питается в основном водной растительностью. Взрослая лягушка - плотоядное животное: она питается мухами, комарами, червями и гусеницами, улитками, а также мелкими ракообразными и рыбами; у некоторых из этих существ твердый панцирь, который лягушка разгрызает при помощи своих зубов. У лягушек очень длинный язык: он закреплен во рту особым образом, не так, как у других животных, и лягушка может высунуть его изо рта на несколько сантиметров. Он весь покрыт клейкой жидкостью, и, когда лягушка видит поблизости насекомое, она «выстреливает» языком в его сторону: насекомое прилипает и становится добычей лягушки.

Динозавры - это животные, относившиеся к классу рептилий и жившие на Земле давным-давно, а потом исчезнувшие; многие из современных видов животных появились гораздо позже динозавров. Название «динозавр» означает «ужасный ящер». Однако далеко не все динозавры были такими уж ужасными, а многие из них внешне совсем не были похожи на ящеров.

Некоторые ученые утверждают, что динозавры жили на нашей планете примерно в течение 150 миллионов лет. За это время появилось множество различных видов динозавров: некоторые умели летать и больше походили на птиц, чем на ящериц; одни ходили на двух ногах, другие на четырех, а многие жили в море.

Питались динозавры тоже по-разному: одни были травоядными, другие - плотоядными. Тело многих динозавров было покрыто толстым панцирем, который защищал их от воздействия климата и от нападения других динозавров.

Сейчас мы можем узнать о существовании динозавров, об их внешнем виде и образе жизни благодаря сохранившимся в толще земли окаменевшим скелетам и частям тела; поэтому динозавров еще называют ископаемыми животными.

Около 65 миллионов лет назад динозавры полностью вымерли, оставив множество следов своего пребывания на планете. В то время на Земле еще не появились люди, и некому было оставить свидетельство, из которого мы могли бы узнать о причинах гибели динозавров.

Ученые предполагают, что таких причин могло быть несколько. Одна из них - это изменение погодных условий: возможно, динозавры были приспособлены к жизни в жарком и влажном климате, и, когда стало более сухо и холодно, исчезли растения, которые служили им пищей. Согласно другой теории причиной гибели динозавров стала ужасная катастрофа, вызванная столкновением Земли с огромным метеоритом. Возможно также, что появились другие виды животных, победившие динозавров в борьбе за существование и постепенно вытеснившие их. Как бы там ни было, факт остается фактом: динозавры, эти загадочные древние животные, навсегда исчезли с лица Земли.

Динозавры были самыми крупными животными из когда-либо живших на нашей планете. Некоторые из них могли достигать веса в 70 тонн: это в 10 раз больше, чем весит слон - самое крупное из современных сухопутных животных.

Современные рептилии - родственники динозавров - делятся на несколько групп: крокодилы, кайманы, ящерицы, черепахи и змеи. Самая крупная рептилия из ныне живущих на земле - морской крокодил, весящий около 500 кг и достигающий б метров в длину: конечно, ни по размеру, ни по весу он не может сравниться с динозаврами.

Ящерицы питаются мелкими животными: лягушками, улитками, насекомыми. Иногда они также едят и растения; а южноамериканская ящерица тегу, например, ворует и поедает яйца домашних птиц.

Большинство ящериц обитает в сухих и теплых местах, среди камней. У ящериц острые зубы и сильные челюсти, но даже самые крупные из этих животных вовсе не агрессивны и безопасны для человека.

Хамелеон - это ящерица, которая обладает удивительным свойством: она может менять цвет своей кожи, когда ей угрожает опасность. Обычно кожа хамелеона зеленого цвета, но, если ему нужно замаскироваться, она становится коричневой и хамелеон остается совершенно незаметным на фоне древесного ствола. Это помогает хамелеону прятаться от врагов и незаметно подкрадываться к добыче. Его язык такой же длинный и липкий, как у лягушек, и с его помощью хамелеон охотится на насекомых. Хамелеоны живут на деревьях: их цепкие пальцы и длинный хвост прекрасно приспособлены к тому, чтобы держаться за ветви.

Многие люди боятся змей, хотя большинство из этих рептилий совершенно безопасны. Они обитают на суше и в воде, быстро ползают и плавают, охотятся на насекомых и мелких грызунов - крыс, мышей, кротов и т. п.

Но некоторые змеи действительно опасны. Например, гадюка, кобра и гремучая змея: в их зубах содержится сильный яд, при укусе он проникает в организм жертвы и убивает ее. Этот яд змеи используют не только для охоты, но и для защиты от врагов, более крупных, чем они сами, и укус ядовитой змеи часто оказывается смертельным для человека. Также опасность представляют питон, удав и анаконда, обитающие в тропиках: эти змеи часто нападают на крупных животных, обвивая добычу своим телом и сжимая кольца до тех пор, пока жертва не задохнется.

Черепахи - это рептилии, тело которых покрыто твердым костяным панцирем, в который они прячут голову и лапы, спасаясь от врагов.

Некоторые черепахи живут очень долго - по 100 - 150 лет.

Черепахи хорошо переносят жару, но боятся холода, поэтому обитают в жарком климате: как в засушливых полупустынях, так и во влажных тропических лесах и болотах. Существуют также морские черепахи, которые всю свою жизнь проводят в воде. Только один раз в году они выходят на берег, чтобы ночью отложить яйца в теплый песок и утром снова уйти в море. Когда из яиц вылупляются детеныши, они тут же направляются к морю и уплывают.

Самая большая в мире змея - это анаконда. Это водяная змея, обитающая в тропических лесах Южной Америки. Тело анаконды темно-зеленого цвета, покрыто пятнами и достигает около 9 метров в длину.

Анаконда питается птицами и млекопитающими, которых она ловит прямо в воде или на суше, куда она выбирается на охоту по ночам. Большую часть своей жизни анаконда проводит в воде, хотя и дышит атмосферным воздухом: когда змея ныряет, ее носовые отверстия плотно закрываются, не давая воздуху выходить из легких, и этого воздуха ей хватает, чтобы находиться под водой долгое время. Днем анаконда иногда выползает на берег, чтобы погреться на солнце и спокойно переварить проглоченную пищу.

Птицы - это животные, у которых есть клюв, тело покрыто перьями, а передние конечности превратились в крылья. Птицы размножаются так же, как и рептилии, — они откладывают яйца, из которых потом вылупляются птенцы. Разные виды птиц могут очень сильно отличаться друг от друга: например, у пингвинов даже нет перьев, но по всем остальным признакам они все же являются птицами. Есть птицы большие и маленькие: у кондора размах крыльев достигает трех метров, а у колибри - не более нескольких сантиметров. Некоторые птицы способны летать очень быстро и находиться в воздухе целый день, а некоторые вообще не умеют летать. У одних птиц - например, у попугаев - оперение ярко окрашено, у других оно невзрачное или совершенно белое, как у лебедя. Одни обитают в засушливых районах, другие, наоборот, предпочитают жить поближе к водоемам и даже умеют плавать. Большинство птиц ведет дневной образ жизни, но некоторые — например, сова - днем спят, а ночью охотятся.

Не все птицы умеют летать: да, у всех птиц есть крылья, но у некоторых они слишком слабо развиты для их веса и не способны поднять птицу в воздух.

Например, страусы не умеют летать, но зато у них сильные ноги и они могут очень быстро бегать.

Некоторые виды птиц, обитающих в тех районах земного шара, где зимой наступают холода, совершают миграции: осенью они собираются в стаи и отправляются в места с более теплым климатом. Таких птиц называют перелетными.

Однако вовсе не холод заставляет птиц покидать родные места. В основном они улетают из-за недостатка пищи, потому что зимой исчезают растения, насекомые и мелкие животные, которыми они питаются; а в теплых краях еды в это время достаточно.

Весной перелетные птицы снова возвращаются на родину, в те же самые места, откуда они улетали осенью. Они вьют гнезда и подготавливают их для будущего потомства.

Самки птиц откладывают яйца после того, как их оплодотворит самец. После этого яйца некоторое время должны находиться в тепле: для этого самка, или самец, или оба родителя по очереди в течение нескольких дней садятся на яйца сверху и греют их своим телом - высиживают птенцов. Затем из яиц вылупляются птенцы, у одних птиц раньше, у других — позже.

У одних видов птиц птенцы вылупляются уже с развитым оперением и способны самостоятельно двигаться и следовать за своими родителями.

У других птенцы совершенно голые и беспомощные: они остаются в гнезде, пока не подрастут и не оперятся, а родители заботятся о них, приносят им еду. Гнезда у всех птиц разные: чем беззащитнее новорожденные птенцы, тем дольше они должны оставаться в гнезде и тем оно более удобное и теплое.

Ястреб-перепелятник