Вильгельмина Энке родилась 29 декабря 1752 года в семье трубача, который позже получил место валторниста в королевской капелле. Уже в юности она очаровала любвеобильного принца Фридриха Вильгельма и стала его счастьем и судьбой.

В первом браке он был женат на своей двоюродной сестре Элизабетте Кристине Брауншвейгской. 21 апреля 1769 года последовал развод. Элизабетта Кристина была сослана в Штеттин. Вскоре после этого наследник сочетался браком с Фредерикой Луизой Гессен-Дармштадской, но и тут его ждала неудача. И как раз в этот трудный период жизни настроение его подняла Вильгельмина Энке, живое дитя природы.

Еще почти ребенком, но уже обладая чарами, свойственными женскому полу, встретила она случайно принца на проселочной дороге.

Вильгемине едва минуло 14 лет. И Фридрих Вильгельм стал наставником любимой девушки. В течение трехлетнего курса он, например, изложил ей все важнейшие события всемирной истории. Вильгельмина оказалась прилежной ученицей. Она отличалась живым умом. И если встречались трудности, энтузиазм ее не ослабевал. Она училась с удовольствием. Наряду с этим она изучила географию и литературу. А мадам Жирар занималась с ней разговорным французским.

Обычные уроки постепенно превратились в «уроки любви». Здесь принц также выступал в роли наставника.

Однако очень скоро ученица превзошла учителя, инициатива перешла к ней.

Через некоторое время принц отправил свою возлюбленную в сопровождении ее старшей сестры, уже ставшей графиней Матушка, в Париж, в престижную школу благородных манер. Здесь Вильгельмина стала брать уроки танцев у прославленного балетмейстера Вестриса, гордости парижского балетного искусства.

Под руководством своей многоопытной и развращенной сестры она погрузилась в бурную жизнь столицы мира. Она также прошла специальный курс «Любовница комильфо». Из этой учебно-увеселительной поездки Вильгельмина вернулась дамой более опытной.

Пылкая любовь прошла довольно быстро, но принц был готов поклясться ей в верности, на что Вильгельмина отвечала взаимностью. И 27 января 1770 года они скрепили кровью клятву нерушимой взаимной верности.

Фридрих Вильгельм отправил фаворитку в путешествие вместе со своим доверенным камердинером Ритцем. Это не понравилось Вильгемине, однако она не хотела сердить короля. Мадемуазель Энке стала мадам Ритц. Формальности были соблюдены.

В 1770 году Вильгельмина родила мальчика, которого Фридрих Вильгельм страстно полюбил и которому тотчас присвоил титул графа фон дер Марка. Дитя любви! А их привязанность друг к другу стала еще сильнее.

Всего Вильгельмина родила пятерых детей, из которых Фридрих Вильгельм официально признал двоих — сына и дочь. Однако графа фон дер Марка унесла ранняя смерть.

Многочисленные враги фаворитки в придворных кругах решили навязать слабовольному монарху любовницу по своему выбору. Еще когда Фридрих был кронпринцем, он проявлял склонность к одной придворной даме королевы. Целых три года преследовал он своими ухаживаниями Юлию фон Фосс, так и не достигнув желанной цели. И придворные втайне надеялись, что благодаря связи короля с благородной дамой им удастся нейтрализовать влияние дочери трубача.

При дворе моментально разразилась скрытая война между партиями Ритц и Фосс. На этот раз Вильгельмина не стала спорить. Она решила: пусть события развиваются своим путем.

Удачно задуманный сердечный союз с Юлией фон Фосс достаточно быстро потерял свой блеск. 2 января 1789 года Юлия родила мальчика. А через три месяца умерла от чахотки. Придворные были жестоко обмануты в своих ожиданиях. Вильгемину стали обвинять, что это она устранила соперницу с помощью яда, и эта версия распространилась в народе. Однако никаких следов отравления на теле не обнаружили.

Не прошло и года, как король угодил в другую любовную западню. На этот раз его околдовала своими чарами графиня Денхофф. На какое-то время Денхофф, правда, удалось подчинить неуверенного в себе короля. Однако вскоре и этот роман кончился неудачей. Придворная партия переоценила влияние новой фаворитки. И Денхофф впала в немилость.

А Вильгельмина после всех этих тяжелых испытаний только укрепила свое влияние. Вильгельмина попросила пожаловать ей дворянство. Фридрих Вильгельм тотчас исполнил ее просьбу. Вильгельмина получила титул графини фон Лихтенау, а также право включить в свой герб прусского орла и королевскую корону.

Одновременно с титулом графиня получила в свое распоряжение поместья Лихтенау, Брайтенвердер и Росвизе. Она стала, таким образом крупной, землевладелицей. Это привело к появлению целого роя весьма серьезных претендентов на ее руку из представителей знати. «Все думают, что я владею миллионами, — писала она, — и с тех пор, как я стала графиней, я просто не в состоянии увернуться от брачных поползновений знатных господ».

Ей сделал предложение лорд Темпелтаун, двоюродный брат знаменитого английского министра Питта. Дело дошло даже до обручения. Когда король узнал о возможном союзе, он стал энергично противиться этому. Несомненно, в первую очередь мужчин очаровывал тонкий шарм интересной женщины.

Когда Фридрих Вильгельм серьезно заболел, он понял, что его звезда закатывается, и попытался уговорить графиню уехать в Англию еще до своей кончины. Однако Вильгельмина отклонила его предложение. Она хотела быть рядом с ним до тех пор, пока хватит сил.

Дни короля были сочтены. Ни врачи, ни знахари не помогли ему. Придворный врач, тайный советник Зелле сообщил королевской семье, что конец близок. Графиня, измученная длительным уходом за больным, упала в обморок, и ее отправили в собственные покои. После смерти короля ее покинули все друзья.

17 февраля 1798 года королевская комиссия зачитала ей королевский указ, в котором Фридрих Вильгельм III повелел, чтобы она вернула короне все подаренные его отцом ценности, дома в Шарлоттенбурге и Берлине и 500 тысяч талеров в голландских ценных бумагах. Считалось, что все это она выманила у короля. Графиня была сослана в крепость Глогау, получив содержание в сумме 4000 талеров в год.

Через некоторое время все еще достаточно обворожительная графиня познакомилась с гитаристом Фонтано, настоящее имя которого было Франц фон Гольбейн. Их отношения становились все более сердечными и скоро переросли в любовную связь. Не раз в разговорах со своим возлюбленным Вильгельмина жаловалась на судьбу, которая, с одной стороны, сделала ее графиней, а с другой — несчастной. «Я очень хотела бы, — говорила она, — остаться просто дочерью музыканта». Франц фон Гольбейн попросил графиню выйти за него замуж.

Так начался новый виток в жизни Лихтенау. Прежняя куртизанка, во времена своего расцвета предъявлявшая высокие требования к своему образу жизни, теперь все больше скатывалась в пучину лишений и даже нищеты! В отчаянии она обратилась к императору Наполеону, к которому она в 1811 году попала на прием в Сен-Клу, и попросила вступиться за нее перед прусским двором. Наполеон сначала совершенно не хотел заниматься этим. Однако затем ему пришла в голову мысль лишний раз досадить прусскому королю. И при его посредничестве ей были возвращены поместья Лихтенау и Брайтенвердер.