В начале царствования в Турции Солимана султаншей — валиде была грузинка Босфорона, родившая ему наследника Мустафу; Босфорону сменила Зулема, а ее — Роксолана, очаровавшая его молодостью, красотой и горячими ласками.

В первые пять лет Роксолана родила сыновей Магомета, Баязета, Селима и Джехангира и дочь Хамерие. Они еще более привязали султана к любимице, и тогда Роксолана приступила к осуществлению своего тайного замысла — возвести на престол Оттоманской империи вместо Мустафы сына своего, Баязета, обожаемого ею до безумия, особенно после смерти его старшего брата, скончавшегося в младенчестве.

Роксолана действовала с тем умом и тактом, которые свойственны женщине, не сомневающейся в своей власти над мужчиной. Выдав 14-летнюю дочь Хамерие за великого визиря Рустама-пашу, Роксолана без труда склонила его на свою сторону и приобрела в нем самого верного клеврета и сподвижника.

Осенью 1542 года в отсутствие Солимана, бывшего в походе в Венгрии, Роксолана, призвав к себе муфтия, стала советоваться с ним о своем намерении построить великолепную мечеть с богадельней (имаретом) ради спасения души своей и в угоду Аллаху. Муфтий, одобрив благое намерение, заметил любимице султана, что постройка мечети не может послужить ей во спасение души, так как по закону всякое доброе деяние рабыни вменяется в заслугу ее повелителю, и что только свободная женщина властна в своих поступках. Роксолана прекрасно знала о существовании этого закона, тем не менее выказала глубокое огорчение.

В течение нескольких дней она была грустна и задумчива.

Солиман, вернувшись в Константинополь, спросил о причине ее грусти.

«Причина моей тоски, — отвечала фаворитка, — мысль, что я раба и лишена всех прав человеческих!»

Солиман, готовый за улыбку Роксоланы поработить целое царство или, наоборот, освободить из-под своего ига тысячи невольников, тотчас же объявил ей, что слагает с нее позорное звание рабыни и дарует ей желанную свободу.

Настала ночь. Евнух, присланный к Роксолане с приглашением в опочивальню повелителя правоверных, принес ему решительный отказ. Разгневанный Солиман потребовал привести ослушницу на свою половину и спросил, что значит это неповиновение.

«Оно означает мою покорность велениям Аллаха! — отвечала Роксолана. — Раба исполняет приказания господина, но женщина свободная грешит, разделяя ложе с незаконным мужем... Ты ли, высокий образец для всех правоверных, нарушишь заповедь пророка?»

Через два дня Роксолана была объявлена законной супругой своего государя с предоставлением ей всех привилегий султанши — валиде. Так Роксолана достигла той высоты, с которой могла властвовать над Оттоманской империей, направляя волю султана.

Отправив сына Джехангира в Диарбекир, где он сошелся с Мустафой, Роксолана принялась восторженно восхвалять своему супругу добродетели его наследника. Разжигая этими речами в сердце отца ненависть и подозрительность к сыну, Роксолана приказала своему зятю уведомить пашей, подвластных Мустафе, чтобы они как можно чаще извещали Солимана о его добрых делах и заботах о народе. Правители малоазиатских областей, повинуясь великому визирю, засыпали диван посланиями, переполненными похвалами наследнику Солимана. Эти послания Роксолана показывала султану в те минуты, когда ему казалось, что сын не способен поднять мятеж. «Как его все любят! — говорила при этом Роксолана. — Его, право, можно назвать не наместником, но государем; паши повинуются ему, как велениям самого султана».

Коварная женщина жадно следила за действием яда своих речей на Солимана и видела, что каждое слово жгучей каплей впивалось в его сердце.

Волнения, возникавшие в Персии, заставили Солимана послать в соседние области наблюдательный корпус. Им командовал Рустам- паша, который имел также тайный приказ умертвить Мустафу.

Зять Роксоланы по прибытии на место отписал султану, что в Сирии настроение умов самое враждебное, что не только все паши, народ и войска намерены провозгласить Мустафу турецким султаном, но даже в полках, подчиненных ему, Рустаму, ощущается опасное волнение. Усмирить грозящее восстание, по мнению доносчика, может только сам Солиман.

Солиман перед отъездом в Алеппо получил от муфтия фетфу (разрешение) умертвить мятежника без страха ответить за то на Страшном суде. Участи Мустафы подвергся в Бруссе и его малолетний сын; путь для Баязета к престолу был открыт. Одновременно с устранением наследника Солимана умер и друг Мустафы, Джехангир, сын Роксоланы; от горя — говорят романисты, от яда — свидетельствуют историки. Кровавые эти события совершились летом 1553 года.

По наущению матери Баязет вскоре после смерти Мустафы отыскал человека одних с ним лет и удивительно на него похожего. Золотом и клятвенными уверениями в совершенной безопасности Баязет убедил двойника Мустафы выдать себя за убиенного, якобы спасшегося от смерти. Весной 1554 года Никополис, прибрежья Дуная, Валахия и Молдавия были взволнованы вестью, что Мустафа жив. Самозванец, как говорила молва, намеревался идти прямо на Константинополь, захватить Солимана и расправиться с ним, с Роксоланой и всем ее семейством.

Ахмет-паша с войсками двинулся навстречу войску лже-Мустафы, рассеял его, самозванца же захватил в плен — чего никак не ожидали ни Баязет, ни Роксолана. Они рассчитывали на одно из двух: либо самозванцу удастся овладеть Солиманом и тогда после смерти того

и другого Баязет займет место отца, либо двойник Мустафы, убитый в сражении, унесет тайну заговора в могилу, а Солиман окончательно убедится в виновности сына, убитого по подозрению.

Пленение самозванца разрушило все эти планы. Под пытками самозванец чистосердечно сознался в обмане и указал на Баязета как на главного виновника восстания. Лже-Мустафу по повелению Солимана утопили, а Баязет был призван к ответу. Ахмет-паша, ненавидевший его и Роксолану, уличил изменника; чауши ждали только знака султана, чтобы накинуть на Баязета позорную петлю... Но Солиман медлил, тронутый мольбами и слезами Роксоланы, и Баязет был помилован, и сама Роксолана не утратила в глазах своего супруга своей прелести!..

С этой минуты Роксолана, не боясь ни врагов, ни соперников, смотрела на своего Баязета как на государя, хотя и будущего. Но другого мнения придерживался второй ее сын, Селим, завидовавший брату и выжидавший удобного момента для расправы над ним. Об этом соперничестве, погубившем Баязета, возможно, и не подозревала все предусмотревшая Роксолана.

Она умерла, оплаканная неутешным Солиманом, и была погребена с подобающими почестями. Да и кто осмелился бы запятнать память Роксоланы в глазах ее супруга?

Солиман не разочаровался в ней ни при ее жизни, ни после ее смерти...