В конце лета 1791 года целые народы требовали свободы, и в то же время самые великие люди эпохи слепо повиновались самому жестокому тирану — любви. Вот и в Кобленце, куда перебрался королевский двор Людовика из охваченного волнениями Парижа, граф Прованский стал игрушкой в руках страстной и требовательной любовницы.

Женщина, которую позже назвали «королевой эмиграции», носила титул графини де Бальби, звали ее Анна де Комон ла Форс. Она была хороша собой, пикантна, лукава, остроумна и сладострастна.

Однажды неожиданно вернувшийся муж застал ее в постели с шевалье де Жокуром. Страстные любовники даже не заметили его появления и продолжали свое упоительное занятие. Разъяренный господин де Бальби бросился со шпагой на неверную супругу и ранил ее. Жена не растерялась и заявила, что у графа галлюцинации, никакого любовника не было и в помине. (Пока господин де Бальби заходился в гневе, шевалье де Жокур успел бежать через потайной ход.) Некоторое время спустя господина де Бальби признали сумасшедшим и заперли в Бисетре... Однако графине показалось мало избавиться от надоедливого супруга, она настояла на том, чтобы любовник получил все должности графа.

Свободная телом и сердцем, располагая всем своим временем, госпожа де Бальби начала искать применение тем удивительным любовным способностям, которыми ее одарила природа. Будучи придворной дамой графини Прованской, она вознамерилась соблазнить ее супруга, будущего Людовика XVIII.

Сравнительно поздно приобщившийся к любовным утехам граф наверстывал упущенное и стремился оказать внимание как можно большему числу дам. Восхищенный новыми, «мужскими» ощущениями, граф рассказывал всем о своих подвигах, причем в весьма фривольной форме.

Став фавориткой, де Бальби захотела поселиться в Люксембургском дворце. Граф Прованский немедленно приказал отделать для нее роскошные апартаменты. Графиня, придирчивым взглядом окинув помещение, заявила, что мебель просто ужасна. Мосье вернулся к себе совершенно расстроенный. Ночью он нашел выход из положения: а что, если списать все на гвардейцев? Допустим, они подожгли комнаты, и... все сгорело?.. После «пожара» комнаты обставили в соответствии со вкусом новой фаворитки: зеленый с белым атлас, много золота...

Госпожа де Бальби с первых же дней революции благоразумно решила держаться подальше от народного гнева. Лучшим выходом было отправиться в эмиграцию... с братом короля. Но тот, испытывавший некоторую симпатию к революционерам и даже поддерживавший их своими нападками на Марию Антуанетту, не хотел покидать Францию. Считая, что народ потребует только изгнания королевы и отречения короля, он решил остаться в Париже, чтобы немедленно занять трон.

Госпожа де Бальби спутала все его планы. «Я уезжаю, — заявила она. — И вы должны последовать за мной! Через неделю я буду в Монсе... Устройте ваше бегство. Кстати, вы сможете лучше управлять событиями извне».

Его светлость обожал свою маленькую графиню. И он согласился.

7 июля 1791 года после утомительного путешествия брат короля прибыл в Кобленц с женой, любовницей, придворными, их женами и любовницами. Они разместились в Шенборнлустском дворце, принадлежавшем Клементу Венцесласу Саксонскому, архиепископу Тревскому, дяде графа по материнской линии.

Маленький двор, пытавшийся во всем подражать Версалю, управлялся фавориткой принца. Из своей постели она дергала за все ниточки. Властная, надменная, она позволяла себе пренебрежительно обращаться с самыми знатными людьми Франции.

В замке Шенборнлуст все знали, что госпожа де Бальби обманывает графа Прованского с редким постоянством. Но ее беззастенчивость никого не шокировала, потому что распутство было единственным развлечением эмигрантов в Кобленце, совершенно счастливых оттого, что смогли избежать опасностей революции.

В начале 1792 года, в день Святого Епифания, это неистовство привело к ужасному скандалу. На вечеринке у госпожи де Ланж был избит нищий немец, обратившийся за милостыней. Многие пруссаки считали брата короля покровителем развратников. Де Бальби, раздосадованная скандалом, вызванным оргией у госпожи де Ланж, лихорадочно искала способ поправить дело. Следовало немедленно найти могущественного и богатого монарха, который согласился бы финансировать эмиграцию. Фаворитка вспомнила о Екатерине Великой, посланник которой, граф Романов, как раз приехал в Кобленц.

Придумав этот план, она пригласила к себе русского дипломата, была очаровательна, соблазнила его и подарила ему несколько смелых ласк. В тот же вечер он понял, что без ума от нее. На следующий день он кинулся к ее ногам. Она подняла русского, уложила в свою постель и стала его любовницей.

Через несколько недель он стал рабом этого дьявола в юбке и добился от Екатерины поддержки для эмиграции.