Отец Лукреции — испанский дворянин Родриго Ленцуоли Борджиа, впоследствии Папа Александр VI, тщеславный и жадный к славе и богатству, проживая у себя на родине в Валенсии, еще юношей сошелся с молодой вдовой Еленой Ваноцци, подозреваемой в убийстве мужа, заставшего ее в объятиях любовника. Елена имела двух дочерей: старшую, очень некрасивую, имя которой неизвестно, и младшую — Розу, красавицу, знавшую о преступлении матери, но до поры до времени хранившую тайну, выжидая момент, чтобы отомстить за смерть обожаемого отца... С каждым годом она становилась все прекраснее. Наконец, увлеченный ее красотой, Борджиа потребовал, чтобы Роза отдалась ему. Девушка, ничуть не смущенная этим требованием, ответила загадочно: «До тех пор, пока жива моя мать, я не могу отдаться тебе».

И на следующий день Елена Ваноцци скоропостижно скончалась, отравленная любовником. Старшую ее дочь постригли в монахини, а младшая отдалась Родриго.

Дочь Розы Лукреция уже в 11 лет осознала силу своей красоты и в совершенстве освоила искусство кокетства. Ее родители с восторгом глядели на очаровательную девочку, мечтая со временем воспользоваться ее красотой для достижения корыстных целей.

Во время одного из пиров внимание Лукреции привлек красивый юноша Марчелло Кандиано. Но на следующий пир Марчелло не пришел — при выходе из дворца Ваноцци он пал от рук неизвестного убийцы. Лукреция только вздохнула и уже вовсю кокетничала с феррарским дворянином Николо Дальберджетти, чуть ли не вдвое старше убитого Кандиано, зато и вдвое богаче его. Но и он получил смертельный удар кинжалом от незнакомца. Кто же был этот хладнокровный убийца, охранявший целомудрие юной дивы?

После ухода Дальберджетти девушка быстро разделась, села у открытого окна, мысленно возвращаясь к сцене, окончания которой жаждала юным трепещущим телом. Вдруг кто-то обнял ее... Обернувшись, она увидела родного брата Цезаря и попыталась вырваться. Юноша пал на колени и признался в любви к сестре, а также в убийстве двоих ее воздыхателей. Цезарь был красив, умен, ловок, а узы крови ничего не говорили ее сердцу. Лукреция уже отдавалась его ласкам, как вдруг в комнату вошел старший брат — Франческо, стоявший за дверью.

Выяснилось, что братья мечтали об одном и том же. В эту ночь они возненавидели друг друга, что не мешало им делить ласки любвеобильной сестры. От этой связи у Лукреции родилась дочь, которую Роза Ва- ноцци поспешила передать на воспитание крестьянам, жившим в окрестностях Вероны, а затем, чтобы избежать нового скандала, упросила Родриго отправить Цезаря в пизанский, а Франческо в падуанский университеты.

Лукреция после родов расцвела неземной красотой, и взоры сладострастного 60-летнего кардинала все чаще стали останавливаться на дочери, он видел в ней только женщину. Лукреция расточала ласки отцу, как настоящая куртизанка, оценивая их количеством и ценностью подношений. В 1492 году Родриго, чтобы соблюсти хоть видимость приличий, обвенчал дочь с арагонским дворянином доном Эстебаном, единственным достоинством которого была молодость.

В том же году произошло событие, вознесшее семью Борджиа на невиданную высоту. 11 августа после продолжительной болезни скончался Иннокентий VIII, и на папский престол взошел Родриго под именем Александра VI.

Первым делом он позаботился о детях. Франческо получил герцогство Г андийское, Цезарь — Валентинуа, о Джованни вследствие его малолетства пока не думали. Новый Папа проявил особую заботу о дочери-любовнице. Быстро покончив при помощи знаменитого «яда Борджа» с доном Эстебаном, который явно не подходил на роль мужа дочери Александра VI, Родриго выдал Лукрецию замуж за Джованни Сфорца, владетеля Пезаро, внука Александра Сфорца, брата миланского герцога Франческо Великого.

Цезарь напомнил сестре, что убьет каждого, кто захочет обладать ею. Двухлетняя разлука не охладила его страсти. Питала ли Лукреция ко второму мужу нежные чувства или просто захотела избавиться от него, но она в таких мрачных красках описала мужу готовящееся на него покушение, что Джованни Сфорца счел за благо бежать и больше никогда не возвращаться в семью, где отравления и убийства были обыденным явлением.

Лукреция отдавала предпочтение старшему брату, на которого заглядывались все женщины. Цезарь жестоко отомстил брату. Он убил его и бросил труп в Тибр, а сам уехал в Неаполь. Отец разрешил Цезарю вернуться в Рим и не только простил его, но и передал ему все права и имущество герцога Гандийского.

Необходимость породниться в политических целях с арагонской династией, царствовавшей в Неаполе, заставила Папу обратить внимание на семнадцатилетнего Альфонса, герцога Бишельи, побочного сына короля Альфонса II Арагонского. И Александр VI добился своего: герцог Бишельи безумно влюбился в распутную женщину. По брачному договору Лукреция стала правительницей Сполетто и получала в пожизненное владение город Сермонетто со всеми угодьями.

Владея состоянием, которому могла бы позавидовать любая принцесса, Лукреция поселилась в Ватикане, в великолепных апартаментах, окруженная роскошью. Днем она развлекалась охотой, боем быков и соревнованиями по бегу среди женщин, ночью давала балы, маскарады и пиры в присутствии «его святейшества» Папы. Чтобы поддержать эту неслыханную роскошь, требовалось много золота. Семейка нашла выход: приглашенные на вечера знатные вельможи, выпив кубок вина, преподнесенный прекрасной Лукрецией, умирали, не успев даже встать из-за пиршественного стола, или же Цезарь убивал жертву кинжалом. Имущество вельмож конфисковывалось Александром VI.

В это время Лукреция приобрела неограниченное влияние на Александра VI. Она давала аудиенции кардиналам, принимала участие во всех политических и церковных делах, вскрывала отцовскую переписку, подписывала приказы, наказывала и награждала.

Осенью Лукреция обратила внимание на красивого миланца Фабрицио Баглиони. Молодой человек думал, что ничем не рискует, отвечая на любезности Лукреции. В течение недели он пользовался ее расположением, не встречая ни малейших препятствий. Но ревнивый Цезарь потребовал расстаться с любовником. Сестра, вспылив, окружила Фарбицио слугами. Тем не менее ревнивец снова взял верх, угостив соперника отравленной долькой апельсина, и красавец юноша через час скончался. Лукреция несколько дней дулась на брата, но празднества, устроенные по случаю приезда ее супруга, заставили ее забыть о печали.

Вступив в союз с королем Франции, Карлом VIII, семье Борджиа пришлось нарушить дружественные отношения с неаполитанской династией, а значит, муж Лукреции уже был не нужен. 2 января 1500 года на лестнице храма Св. Петра четверо в масках напали и смертельно ранили герцога Бишельи. Целый месяц Лукреция ухаживала за мужем. Через несколько дней герцог Бишельи был задушен в своей постели.

После третьего вдовства Лукреция родила мальчика. От кого? В одной булле, хранящейся в моденском архиве, Александр VI признал ребенка сыном Цезаря, в другой — своим собственным.

Прошел год со дня смерти Бишельи, и Лукреция сочеталась браком с четвертым супругом, Альфонсом д’Эсте, герцогом Феррарским, вместе с которым уехала в свои владения. Удалившись от безумных оргий двора, она вела в Ферраре скромный образ жизни, окружив себя блестящим двором, художниками, учеными и поэтами, щедро поощряя искусства. Последним ее любовником был известный поэт Пьетро Бембо, которого, если судить по сохранившимся письмам, она очень любила.

После смерти Александра VI (1503), Розы Ваноцци (1504) и Цезаря (1507) Лукреция вспомнила о дочери. Она разыскала семью Маццителли и спросила о девочке Джулии, которую девятнадцать лет назад отдали им на воспитание. Крестьяне с грустью сообщили ей, что воспитанница умерла как раз тот день и час, когда мать впервые вспомнила о дочери...