Маркиз Антуан д’Эстре, отец Габриэли, был хороший солдат, честный гражданин и убежденный католик, проведший большую часть своей жизни в походах. Супруга маркиза, Франсуаза, урожденная де ла Бурдезьер, принадлежала к семье, женщины которой издавна славились во Франции своим легкомыслием. Антуан и Франсуаза д’Эстре имели многочисленное потомство — двух сыновей и шесть дочерей.

Габриэль в 16 лет вполне оправдывала звание прекрасной: стройная, с чудесным цветом лица, густыми белокурыми волосами, большими голубыми глазами, высокой грудью, с изящными руками и миниатюрными ногами. Отсутствие глубокого ума искупалось чарующей улыбкой.

Несомненно, судьба предназначала ее не простому смертному, и вот мать, при посредничестве герцога д’Эпернона предложила прекрасную Габриэль самому Генриху III. Сводник такими красками описал красоту молодой девушки, что возбудил в холодном к женским ласкам короле желание обладать ею. Однако Генрих III недолго наслаждался объятиями юной любовницы, заявив, что «ему незачем искать худобы и белизны тела у других женщин, этого добра в достаточном количестве имеется у жены».

Чтобы не терять время даром, огорченная маркиза д’Эстре тотчас же предложила свою дочь, удостоившуюся королевского внимания, что, несомненно, подняло ее престиж, известному финансисту и тайному агенту герцога Тосканского, итальянцу Себастьяну Замету, но, не сойдясь с ним в цене, показала прекрасную Габриэль кардиналу Лотарингскому, герцогу Людовику Гизу, который влюбился в красавицу и, не торгуясь, выложил требуемую сумму. Его страсть длилась около года и, быть может, продолжалась бы и дольше, если бы мамаше не понадобились деньги, ради чего она тайно от кардинала свела свою дочь с герцогом де Лонгвилем. Узнав об этом, Гиз оставил Габриэль. Переходя из рук в руки, молодая девушка стала любовницей «великого конюшего» Генриха III, красавца герцога Бельгарда, к которому и сама не оставалась равнодушной. Король, который всячески угождал фавориту, осыпал любовников своими милостями: одевал их в одинаковые цвета, заставлял на балах танцевать вместе и очень гордился, имея возле себя такую очаровательную пару. Внезапная смерть короля, убитого Жаком Клеманом, положила конец этому блаженству.

В смутное время воцарения Генриха IV прекрасная Габриэль была увезена своей матерью в родовой замок Кевр. В Кевре прекрасная Габриэль, чтобы не скучать в одиночестве, по врожденной склонности к прелюбодеянию отдавалась в объятия соседних дворян.

Однажды герцогу Бельгарду под веселую руку пришла мысль похвастать своей любовницей перед Генрихом IV.

Габриэль с первого взгляда очаровала Генриха IV. Влюбленный монарх не хотел, чтобы с этого дня она принадлежала другому, и ревниво оберегал свое сокровище. На следующий день перед отъездом Генрих IV взял слово с маркиза д’Эстре в ближайшем будущем вместе с дочерью приехать погостить в Мант.

Пока король Франции завоевывал маленькие и большие города своего королевства, не имея возможности овладеть Парижем, прекрасная Габриэль, проживавшая уже в Манте, возобновила связь с Бельгардом, который долго упорствовал, ибо он не желал обмануть доверие наваррца, и с герцогом де Лонгвилем, мало беспокоившимся о Генрихе IV. Возвращение короля положило этому конец.

При первой же встрече с королем она объявила, что не признает никаких препятствий, что она любит герцога Бельгарда и тот обещал на ней жениться. А на следующее утро красавица в сопровождении двух слуг отправилась в Кевр. Безумно влюбленный король поспешил за ней. Подобное путешествие для него было сопряжено с немалыми опасностями, и мили за три до замка король переоделся в крестьянское платье и с мешком соломы на спине вошел в Кевр. Прекрасная Габриэль была х эражена, увидев монарха Франции в таком странном виде, но, вместе того чтобы оценить его жертву и ответить на его любезности, резко обътвила: «Вы так, государь, некрасивы в этом наряде, что мне противно смотреть на вас!..» И с этими словами захлопнула дверь перед самым носом обескураженного Генриха IV, которому по возвращении в Мант пришлось еще терпеливо выслушивать нотацию от своих друзей, маршала Морнэ и герцога Сюлли, обеспокоенных его внезапным исчезновением.

Маркиз д’Эстре отправил дочь обратно в Мант и решил выдать Габриэль замуж. Вскоре нашелся кандидат на ее руку — Никола д’Амерваль, сеньор де Лианкур, очень богатый и родовитый, непроходимо глупый и горбатый до уродства. Король одобрил выбор, желая отомстить красавице за холодность и надеясь позднее заслужить ее расположение.

Брачное торжество состоялось в Манте в феврале 1591 года, в отсутствие Генриха IV, задержавшегося по делам в соседнем городе Шони. Горбун уже хотел силой вступить в свои права, когда пришел королевский приказ немедленно явиться в Шони для представления супругов.

Они нашли короля готовящимся к осаде Шартра. Наваррец без церемоний отправил д’Амерваля назад в Мант, а Габриэль увез с собой. Когда пушечные ядра пробили брешь в воротах Шартра, нежные ласки короля разбили лед, сковывавший сердечко Габриэли. Генрих IV праздновал двойную победу.

Вскоре после этого наваррец формально развел свою прекрасную Габриэль с де Лианкуром по причине его неспособности к брачной жизни (и это несмотря на то что от первого брака у того было 14 детей!). Статс-дамой королевской фаворитки была назначена маркиза де Сурди, родная тетка Габриэли, а маркиз д’Эстре получил место шартрского губернатора.

Почти через три года фаворитка родила королю сына, названного Цезарем. Наконец-то он имеет потомство! Чем отблагодарить осчастливившую его женщину? Да он женится на ней! Однако развести его с Маргаритой Валуа, с которой он прожил 17 лет, мог только Римский Папа. Генрих IV был гугенотом, отлученным от Римской церкви. Ему предстояло вернуться в лоно католической церкви. К тому же это положило бы конец смутам в государстве.

25 июня 1593 года в церкви Сен-Дени король покаялся в своих заблуждениях и принес торжественную клятву вернуться в лоно истинной Римско-католической церкви.

Мысль, что выскочка станет королевой Франции, бесила придворных Генриха IV. Сплетни, клевета, поддельные письма были пущены в ход для компрометации фаворитки. В ответ Генрих IV 22 марта 1593 года, в день, когда Париж открыл перед ним свои двери, пожаловал любовнице титул маркизы де Монсо и узаконил Цезаря, который стал герцогом Вандомским.

В торжественной процессии при вступлении в столицу Франции прекрасная Габриэль ехала в носилках перед королем, вся увешанная драгоценностями, справа и слева от нее гарцевали на конях высшие придворные чины, составившие ее эскорт. В это время король составил приданое своей будущей супруге, подарив ей со всеми землями и доходами графства Вандейль и Кресси, герцогство Бофор и графства Жонкур и Луазинкур, принадлежавшие герцогине Гиз, и, наконец, графства Монретон и Сен-Жан и герцогство д’Этамп. Таких владений не имела ни одна французская королева.

В 1596 году в Руане, в монастыре Сент-Уэн, герцогиня де Бофор, как теперь величалась фаворитка, подарила королю дочь Екатерину Генриетту, которую окрестили с торжественностью, подобавшей настоящей дофине.

В 1598 году король праздновал рождение своего второго сына, Александра. Все видели, что фаворитка вскоре станет королевой. Завистники не могли допустить этого и ждали только случая.

На Страстной неделе 1599 года прекрасная Габриэль, будучи на четвертом месяце беременности, собралась поехать с королем в Фонтенбло, но ее духовник Ренэ Бенуа потребовал, чтобы она на время рассталась с Генрихом и перед Пасхой провела время в посте и покаянии. Габриэль, словно чувствуя опасность, со слезами простилась с королем, умоляя того позаботиться о детях.

По желанию Генриха IV она поселилась в Париже, в доме Замета, с которым король находился в дружеских отношениях. Однако врагам фаворитки удалось уговорить его совершить «подвиг» — освободить Францию от ненавистной королевы и этим открыть дорогу к престолу племяннице его покровителя, герцога Тосканского, Марии Медичи.

Уже на следующий день фаворитка почувствовала недомогание, которое объяснила слишком обильным ужином. Однако с каждым днем здоровье ее ухудшалось. Прекрасной Габриэли не стало. Ее дивное тело почернело, а лицо было обезображено страданиями. Говорят, именно такую смерть предсказал ей астролог.

Известие о смерти возлюбленной повергло короля в шок. Он плакал, как ребенок, и почти полтора месяца не желал никого видеть. Однако мог ли легкомысленный король вечно оплакивать ушедшую из жизни женщину? 12 декабря флорентийка Мария Медичи стала его супругой, которой он подарил все богатства, раньше принадлежавшие герцогине де Бофор.