Мария Эва Дуарте родилась в Лос Толдосе, в бедной деревушке в 150 милях от Буэнос-Айреса. Эва была четвертым ребенком, родившимся вне брака у Хуаны Ибаргурен от мелкого землевладельца Хуана Дуарте. В 14 лет Эва сбежала в Буэнос-Айрес, у нее была цель — стать актрисой. Вначале полуграмотность, провинциальность и деревенский акцент мешали ей, однако очень скоро она действительно стала работать на радио, причем ведущей актрисой. Высокая для аргентинки (170 см), с большими карими глазами, светлыми волосами и красивым лицом, она нравилась мужчинам.

В 1944 году Эва познакомилась и подружилась с овдовевшим полковником Хуаном Пероном. В первый же день их знакомства Эва и Перон стали любовниками. Эва всячески старалась убедить его в том, что он обязательно будет главой правительства. В 1945 году она вышла за него замуж. Вскоре Хуан Перон стал президентом Аргентины, а Эвита — первой леди страны. Она боролась за равные избирательные права женщин, организовывала профсоюзы и через Фонд Эвы Перон перекачала миллионы долларов из бюджета Аргентины в программы помощи нуждающимся (не забыв при этом и о своих банковских счетах в Швейцарии).

В Аргентине в то время более четверти всех детей были, как и Эва, незаконнорожденными. К этому все привыкли и относились спокойно. Существовало неписаное правило — незаконнорожденный ребенок никогда не мог рассчитывать на высокую должность. Поэтому у аргентинок было лишь одно средство, с помощью которого они могли добиться своих целей, — секс, и до замужества Эвита умело им пользовалась. Выйдя замуж за Хуана Перона, она стремилась уничтожить все свидетельства о своей бурной молодости, когда она выбирала себе состоятельного и влиятельного мужчину и становилась его любовницей, продвигаясь таким образом наверх, в высший свет аргентинского общества. Она позировала для порнографических изданий (которые позже по ее приказу были собраны и уничтожены).

Даже после замужества Эва так и не смогла окончательно избавиться от ярлыка потаскушки, как ее за глаза называли. Иногда ей об этом кричали прямо в лицо. К примеру, во время официального визита в Италию Эва ехала в открытом автомобиле по улицам Милана вместе с отставным адмиралом, сопровождавшим ее в этой поездке. Услышав крики разгневанной толпы, Эва, повернувшись к своему спутнику, воскликнула: «Вы слышите? Они называют меня шлюхой!» — «Я их прекрасно понимаю, мадам, — ответил тот. — Я не был в море уже 15 лет, а меня по-прежнему называют адмиралом».

Считается, что первым любовником Эвы был танцор танго Хозе Армани, которому она предложила себя в качестве оплаты за то, чтобы он взял ее с собой в Буэнос-Айрес.

Вскоре она поняла, что самыми полезными для нее людьми являются фотографы и продюсеры, и в качестве любовников стала подбирать представителей именно этих профессий. Те, кто близко был знаком тогда с Эвой, утверждают, что она была холодной, расчетливой и хитрой женщиной, которой двигала лишь жажда власти и богатства, а не любовь или хотя бы страсть.

В то же время Эва могла понравиться мужчине так, что он для нее был готов на все. Рафаэль Фиртузо, владелец театра, например, после близкого знакомства с Эвой дал ей роль в одном из спектаклей театра, а владелец мыловаренного завода, любовницей которого Эва одно время была, обеспечил ее лучшими косметическими средствами.

Достоверно известно об одной ее измене Перону, когда она просто не смогла устоять перед властью и богатством, олицетворением которых стал Аристотель Онассис. Эва встретилась с ним во время Второй мировой войны, когда она занималась отправкой продовольственных посылок в Грецию, оккупированную нацистами. Когда в 1947 году Эва приехала в Европу, Онассис специально прилетел в Италию, чтобы встретиться с ней. После официального обеда, на котором присутствовало много почетных гостей, он попросил секретаря Эвы организовать для него личную встречу. Его пригласили на виллу, где Эва остановилась. В тот же день Онассис и Эва оказались в постели и занялись любовью. Позже Эва приготовила Онассису омлет, а он передал ей чек на 10 тысяч долларов. Через несколько лет Онассис, смеясь, назвал омлет, которым угостила его Эва в тот вечер, самым дорогим омлетом в его жизни.

Эва скончалась в возрасте 39 лет от рака матки.

Имя Эвы все еще живет в легендах: в конце 1970-х годов международную известность получил бродвейский мюзикл «Эвита» о жизни и карьере Эвы Перон. Этот мюзикл создали Эндрю Ллойд Уэббер и Тим Райс, прославившиеся ранее своей рок-оперой «Иисус Христос — суперзвезда». В 1996 году Алан Паркер снял по мотивам мюзикла фильм «Эвита» с участием популярной певицы и актрисы Мадонны.