Камер-юнкер епископа Эрнста Августа Эрнст фон Платен женился на девице Элизабет фон Мейсенбург, составив коварный план — воспользоваться ее красотой и сделать любовницей епископа.

В замке супруги Платен зажили в роскоши. Властитель не скупился. Точно так же он позаботился о карьере камер-юнкера. Платен быстро почувствовал, как много значат чары его жены: камер-юнкер, камергер, главный камергер, затем гофмаршал. Он только потирал руки и старался быть более преданным слугой Его Преосвященства.

Герцогиня София Доротея скоро поняла, что любовница ее мужа соблюдает границы приличия, которые она, повелительница, установила. Таким образом, дело никогда не доходило до открытого скандала. Великодушная София хорошо знала, что безмолвные страдания с древних времен были уделом княжеских жен...

Эрнст Август пригласил свою возлюбленную в путешествие по Италии. Претензии Элизабет неизмеримо возросли. Своими драгоценностями она могла бы вымостить целую улицу. Она сама придумывала целые гарнитуры платьев, верхней одежды своей и свиты. У камеристок, портных и швей не было ни минуты свободной. Башмаки Элизабет частенько летели в головы нерасторопных слуг. Все боялись всемогущей маршалыни, и никто не любил ее.

В Италии Эрнст Август, постоянно холодный и сдержанный на людях, здесь полностью отдался своей страсти. Ведь в Ганновере присутствие герцогини и дворцовый церемониал сковывали порывы его любви.

Но с приездом по приглашению Эрнста Августа в Италию четы наследников многое изменилось для Элизабет. Платен позволила себе в довольно широком кругу распространяться о «незаконном» происхождении наследной принцессы. А София Доротея, до которой дошли эти слухи, передала эти слова мужу и в припадке гнева назвала Элизабет и ее супруга «слугами нашего дома, которых мы по нашему желанию в любой момент можем прогнать».

По возвращении в Ганновер образовались две враждующие группировки: многочисленные приверженцы куртизанки, которые важничали и кормились за счет ее милости, и немногочисленная группа наследной принцессы. София Доротея обладала редкой привлекательностью и мягким южным характером своей матери. Руки ее были удивительно прекрасны. Но теперь у Софии Доротеи появился серьезный враг.

В разгар этой борьбы Элизабет заинтересовался саксонский генерал Кенигсмарк. Тогда муж обратил ее внимание на прежнюю юношескую дружбу Софии Доротеи с Кенигсмарком: принцесса осаждала его своей верной многолетней любовью. Нежные письма неслись вслед смелому авантюристу и не оставались без ответов. Она хотела бежать с ним, хотела во что бы то ни стало оставить ненавистного мужа. Она обращалась к родителям с просьбой приютить ее, строила планы отъезда во Францию и принятия католичества, она уже собрала свои драгоценности, готовясь к побегу.

Элизабет все стало ясно. Да, она была благодарна дипломатичному супругу. Это было ценное признание. Может быть, теперь-то уж София Доротея попадет в сети, которые ей расставит хитроумная куртизанка... Когда супруги расставались, ее поцелуй был достаточно красноречив.

Через несколько недель Платену был пожалован титул графа. Элизабет была вне себя от счастья. В ее новом замке Ной-Линден балы следовали за балами. На первом балу появилась также герцогиня София. За это изъявление милости графиня была ей очень благодарна. Повелительница даже осталась ночевать.

А Элизабет осмеливалась сначала посещать Филиппа фон Кениг- смарка в его покоях, а после принимала в своих... Эти необыкновенные любовные похождения опьяняли ее. На время она вообще забывала герцога. В объятиях Кенигсмарка она теряла сознание...

Он был саксонским генералом, однако в военной службе его больше привлекали открывшиеся возможности иметь легкий успех у дам. Но все его пылкие чувства принадлежали Софии Доротее.

Многие хотели знать, почему это Платен особо отличает графа Кенигсмарка. Предположения передавались из уст в уста. Никто не знал ничего определенного... Между тем Кенигсмарк вскоре снова отправился на войну, сплетни прекратились. Сам герцог, прежде какое-то время охваченный подозрением из-за сплетен, искал примирения с Элизабет, чтобы загладить эту свою вину... А Элизабет чувствовала, что никогда не сможет забыть генерала. Кем для нее теперь был Эрнст Август, ставший курфюрстом, что он мог значить в ее жизни?! Он дал ей все, что она хотела. Теперь он стал толстым, его лицо, по-прежнему приятное и еще красивое, становилось дряблым.

В течение многих месяцев графиня пристально наблюдала за ничего не подозревавшей наследной принцессой. Она знала о том, что Кенигсмарк посещает ее. Она предупредила наследного принца. Он возненавидел свою супругу. Графиня была довольна. Ее маленький шпион-негритенок ежедневно доставлял ей все новые сведения. Он должен был выкрадывать письма в покоях Софии Доротеи, и это ему удавалось. В этих письмах, написанных рукой Кенигсмарка, содержался такой важный материал, что можно было с уверенностью утверждать — теперь ее сопернице в левом крыле замка конец.

Между тем Кенигсмарк и София Доротея решились бежать. Но графиня Платен не дремала. Ее разочарование в генерале перешло в ненависть после того, как Кенигсмарк, будучи в Дрездене, под действием винных паров похвалялся своими близкими отношениями с двумя ганноверскими дамами, не только с принцессой, но и с графиней Платен.

В ночь побега графиня Платен принесла курфюрсту смертельное оружие против наследной принцессы — украденные письма. Наследная принцесса и придворная дама были арестованы, а Кенигсмарк... бесследно исчез.

Как только София Доротея оказалась в заключении, графиня снова стала появляться в окружении своих придворных дам на всех балах. Вечеринки продолжались до глубокой ночи. Она совершенно не выносила одиночества.

В ночь на 24 января 1698 года после мучительной агонии умер Эрнст Август, курфюрст Ганноверский. После его смерти графиня Платен никого не принимала. Редко приезжал ее муж, еще реже дети. Теперь, когда Эрнст Август был мертв, она должна была стереть все воспоминания о его любви, о его благородстве. Сожаления о потерянном могуществе терзали ее душу. Она стала очень быстро стареть.

Она приказывала днем и ночью не гасить свечи, потому что не могла переносить ни малейшей тени или темного угла в своих покоях. Ее последние часы были полны мучений. Она беззвучно молилась. А из окружающего полумрака выплывали тени людей, которых она сама опустила во мрак вечной ночи.