«Всем великим завоевателям, прошедшим, настоящим и будущим». С этим посвящением, написанным самим художником на раме картины Апофеоз войны (1871) — пирамидой черепов на выжженной земле, знаком каждый любитель живописи нашей страны.

Василий Васильевич Верещагин, автор картины и посвящения к ней, прожив полную драматических событий жизнь художника и человека, завершил ее вовсе трагически — в пучине Тихого океана вместе с командой броненосца «Петропавловск» во время Русско-японской войны.

По семейной традиции юный Верещагин, несмотря на рано проявившийся талант к живописи, получил военное образование. Правда, это не помешало Василию Верещагину окончить Рисовальную школу Общества поощрения художников, а затем и Академию художеств. Далее жизнь, до краев наполненная запланированными и вынужденными путешествиями; участием в сражениях войн, которые вела Россия; сотнями этюдов и десятками картин; преклонением перед талантом и позицией художника, обвинениями в отсутствии патриотизма и негодованием высших военных кругов... Всего хватало в жизни В. В. Верещагина с избытком.

В 1867 - 1869 годах В.В. Верещагин — доброволец в военных туркестанских походах, за личную храбрость награжден Георгиевским крестом. Итогом участия в боевых действиях стала его по сути антивоенная Туркестанская серия, в картинах которой нет и намека на парадность военной службы. Напротив — кровь, отрубленные головы, убитые и раненые русские солдаты.

В 1874 году из-за нападок за реальность изображаемого художник уезжает в Индию, где живет около двух лет. Итог поездки — замечательные пейзажи, в их числе знаменитый Мавзолей Тадж-Махал в Агре.