Сравнение творчества двух близких родственников, вступивших на стезю искусства, вполне естественно. Аполлинарий Васнецов не затерялся в тени своего более известного брата Виктора — оба они внесли значительный вклад в русское живописное искусство.

Будущий художник родился в Вятской губернии в семье сельского священника, учился в духовном училище и, видимо, брал первые уроки рисования у своего старшего брата, который, занимаясь в художественных заведениях Петербурга, приезжал летом на родин). Не поступив в Академию художеств, Аполлинарий Васнецов занимается живописью под руководством брата и его друзей-художников (заметное влияние на творчество художника оказал В. Д. Поленов), много времени уделяет изучению истории и археологии.

Тема родины пронизывает два основных направления его творчества — пейзажную и историческую живопись. Поэтому названия картин не могли не нести эту любовь Аполлинария Васнецова: пейзажи — Родина (1886), Сибирь (1894), Кама (1895); исторические картины — Улица в Китай-городе. Начало XVII века (1900), Площадь Ивана Великого в Москве. XVII век (1903). И если пейзажи А. М. Васнецова отличаются мощью и размахом передаваемой природы, то исторические работы основываются на глубоких знаниях художника. Понятно, что художника такого мастерства и знаний охотно приглашали оформлять спектакли русской тематики — он участвовал в постановках Хованщины М. П. Мусоргского, Сказания о невидимом граде Китеже и деве Февронии Н. А. Римского-Корсакова.

А. М. Васнецов оставался патриотом и в своей общественной деятельности, которой активно занимался большую часть своей жизни, являясь членом-учредителем Союза русских художников, членом Археологического общества, участником различных комиссий по сохранению памятников русской культуры.

В 1931 году стал единственным из художников, публично выступившим против сноса храма Христа Спасителя, написав письмо в газету «Известия».

Аполлинарий Васнецов умер в Москве 23 января 1933 года в возрасте 76 лет. Похоронен на Введенском кладбище (20 участок). В столице действует мемориальная квартира-музей художника.