Николай Рерих родился 9 октября 1874 года в городе Санкт-Петербург. Воспитывался в семье нотариуса. С детских лет Николая привлекали живопись, археология, история, но, прежде всего, богатейшее культурное наследие Востока. Все это, слитое воедино, позже дало удивительный результат, сделав творчество Николая Константиновича уникальным и ярким. До 1897 года Николай учился в Академии художеств у Куинджи, а также в студии Кормона в Париже.

В его ранних картинах определяющими сюжетами являлась древняя языческая Русь, красочные образы народного эпоса. Но уже с середины 1900-х годов тема Индии и Востока все чаще звучит на его полотнах и в литературных произведениях.

Продолжая активно работать как живописец, Рерих в поздний свой период пишет также и огромные циклы автобиографических очерков «Листы дневника» и «Моя жизнь».

Многогранный талант Николая Рериха ярко проявился в его работах для театральных постановок. Во время знаменитых «Русских сезонов» Дягилева в оформлении Рериха проходили «Половецкие пляски» из «Князя Игоря» Бородина, «Псковитянка» Римского-Корсакова, балет «Весна священная» на музыку Стравинского.

В 1918 году Рерих переехал в США. В Нью-Йорке создал Институт объединенных искусств. В 1923 году в городе стал функционировать Музей Рериха, который являлся первым музеем русского художника, открытый за пределами России. В том же году семья переехала в Индию.

Благодаря Рериху в 1929 году начался новый этап в истории всего человечества, принят Пакт Рериха. Это стал первый в истории документ, речь в котором шла о защите мирового культурного наследия. Договор об охране художественных и научных учреждений, а также исторических памятников подписан двадцать одной страной.

В 1935 году Николай Константинович возглавляет экспедицию в районы Внутренней Монголии, Маньчжурии и Китая. Рериха объявляли духовным водителем человечества, Антихристом, советским шпионом, руководителем мирового масонства и даже одним из индийских божеств.

Велико и литературное наследие Николая Константиновича Рериха. Писатель издал сборник стихов «Цветы Мории», несколько книг: «Твердыня Пламенная», «Алтай-Гималаи», «Шамбала».

Но главным литературным произведением Рериха является духовное учение «Агни-йога» или «Живая Этика». Оно создавалось при участии супруги Николая Константиновича, Елены Рерих. В первую очередь это философия космической реальности, закономерной эволюции Космоса. По учению смысл эволюции человечества является духовное просветление и совершенствование.

Мысль о возвращении на Родину не покидала его никогда. Сразу же по окончании войны художник запросил визу на въезд в Советский Союз. Семья Рерихов стала готовиться к отъезду. Уже упаковали вещи и свыше 400 картин.

Николай Константинович 13 декабря 1947 года дописывал картину «Приказ учителю». Неожиданно его сердце перестало биться. Похоронили великого художника по индийскому обычаю: тело сожги и развеяли по ветру с вершины горы. На месте кремации, в долине Кулу поставили памятник с надписью: «15 декабря 1947 года здесь было предано огню тело Махариши Николая Рериха - великого русского друга Индии. Да будет мир». Великий художник, писатель, мыслитель и общественный деятель Николай Рерих умер так и не узнав, что в визе ему отказали.