Тимолеон Карл фон Нефф - настоящее имя художника, а имя Нефф Тимофей Андреевич он принял в 1844 году, когда ему был дарован дворянский статус.

Тимофей Нефф родился 14 (2 по старому стилю) октября 1805 года в местечке Пюсси, Эстляндской губернии Российской империи. Будущий художник был незаконнорожденным сыном французской гувернантки, работавшей в усадьбе (рыцарской мызе) Изенгоф в Пюсси.

Некоторые источники указывают, что Тимофей Нефф родился в 1805 году.

Основам живописи и рисунка Тимофей Нефф учился у Карла фон Кюгельгена, а затем посещал Дрезденскую академию художеств.

В 1826 году Нефф Тимофей Андреевич переехал в Санкт-Петербург, где быстро приобрёл популярность как художник-портретист. В последующие годы Нефф часто писал жанровые, исторические и религиозные картины.

В 1832 году Тимофея Неффа приняли на должность придворного живописца Николая I, а в 1839 году Тимофею Неффу было дано звание художника-академика. В 1844 году Неффу был присвоен статус дворянина, после чего он и начал использовать имя "Нефф Тимофей Андреевич".

С 1855 года Нефф Тимофей Андреевич занимался преподавательской деятельностью в стенах Императорской Академии художеств, а в 1864 году он сменил Бруни Фёдора Антоновича на посту хранителя картинной галереи в Эрмитаже.

Художник был участником "Общества выставок художественных произведений".

Тимофей Андреевич Нефф умер 5 января 1877 года (24 декабря 1876 года по старому стилю) в Санкт-Петербурге, похоронен на "Смоленском лютеранском кладбище".