Уроженец Самарской губернии Константин Иванович Горбатов начальное художественное образование получил в самарской художественной школе. Далее юноша переезжает в Петербург, где около года занимается в Училище технического рисования барона Штиглица. Все же страсть к изобразительному искусству еще не полностью овладела двадцатилетним Константином Горбатовым. И лишь после окончания в 1903 году политехникума в Риге он в своих творческих исканиях делает выбор — поступает на архитектурное отделение Академии художеств. В 1904 году К. И. Горбатов переводится на живописное отделение Академии. Среди его учителей были А. А. Киселев и Н. Н. Дубовской, под руководством которых он в 1911 году успешно заканчивает Академию, получив звание художника и право на двухлетнюю командировку за границу.

После возвращения из Италии Константин Горбатов полностью переключается на российскую тематику. Он пишет много картин, посвященных жизни русских провинциальных городов, и пейзажи северо-западных уголков России (Рыбный базар в Пскове, Старый двор, Псков, Богатые гости. Первый снег в лавре, Родной уголок, В Вологде, На реке Мете).

Художник неоднозначно воспринял революционные преобразования в стране. В первые годы советской власти он продолжает много работать, пишет даже картины для новых музеев нового государства. Однако в 1924 году уезжает вначале в знакомую ему Италию, а в 1928 году переселяется в Берлин. Он постоянно участвует в выставках русского искусства за рубежом. Его пейзажи с русскими церквями имеют успех у граждан Германии. Возможно, многие из одетых в солдатские шинели почитатели таланта русского художника через полтора-два десятилетия увидят их разрушенные оригиналы в оказавшейся негостеприимной для завоевателей России.