Художник-живописец Фешин Николай Иванович родился 26 ноября 1881 года в Казани, в семье Ивана Фешина – местного резчика иконостасов, владеющего собственной мастерской. Утверждается, что Николай с детства проявлял талант рисовальщика и даже с 6 лет занимался самостоятельным творчеством.

Несмотря на наличие собственной мастерской, а также определённой известности в городе, Иван Фешин не обладал предпринимательской жилкой – всё имуществом (в том числе дом и мастерскую) пришлось продать из-за долгов, в результате чего долгое время всё семейство Фешиных жило в условиях сильной нищеты.

В 1895 году в Казани открылась художественная школа – в первый её набор учеников попал и Николай Фешин, сказалось влияние Н. Н. Бельковича, первого директора новой школы. К моменту открытия школы, он уже несколько лет следил за творчеством молодого Фешина и старался подстёгивать его тягу к искусству.

К этому времени родители Николая Фешина уже разошлись – мать уехала к своим родителям в Кострому, отец также покинул Казань, в которой Николай остался один, без близких родственников. Небольшую материальную помощь он получал лишь от дяди – владельца небольшого скипидарного заводика в сотне верст от Казани.

В 1900 году Николай Фешин окончил Казанскую художественную школу и уехал в Санкт-Петербург, где сумел поступить в Императорскую Академию художеств. Молодой художник имел сложности с внесением платы за обучение в Академии, однако в 1909 году всё-таки сумел закончить обучение.

С 1909 года Фешин Николай Иванович работал штатным преподавателем в Казанской художественной школе, одновременно с этим его картины стали пользоваться спросом за рубежом. В скором времени Николаю Ивановичу, не знавшему иностранных языков, понадобился помощник-секретарь для переписок, коим смогла стать Александра Белькович - дочь директора школы, а по совместительству и ученица Фешина. В 1913 году она вышла замуж за своего учителя.

Николай Фешин был недоволен властью установившейся в стране после революции, однако на людях свою неприязнь он не демонстрировал. В 1921 году художник сдружился с сотрудниками Американской администрации помощи (АРА), открывшую свой филиал в Казани. Сотрудники этого филиала регулярно заказывали у Фешина свои портреты и помогли ему организовать переезд в Нью-Йорк.

Летом 1923 года Фешин вместе с женой и дочерью переехал в США. Утверждается, что в наибольший восторг художника приводили негры – он специально попросил найти для него чернокожую модель, с которой Фешин написал свою первую картину в Америке.

В течение 10 лет Фешины жили в Нью-Йорке, а в 1933 году переехали в небольшой город Таос (штат Нью-Мексико), населённый преимущественно художниками и другими творческими личностями. До Фешина единственным русскоязычным жителем Таоса был художник Леон Гаспар, который порекомендовал Фешину в два раза повысить цены на работы, дескать, иначе американцы попросту обманывают его, скупая работы за бесценок.

Спустя год после переезда в Таос, Александра Фешина – жена художника, потребовала развод. Большую часть своей жизни после этого он провела в нищете и скончалась в 1983 году.

Николай и Ия (дочь художника, не захотела оставаться с матерью) Фешины снова уехали в Нью-Йорк. Первое время после развода картины художника плохо продавались, но затем дела у Фешина стали налаживаться – он удачно выдал дочь замуж и сосредоточился на собственном искусстве.

В 1950-х годах ситуация стала ухудшаться – интерес к картинам Фешина окончательно иссяк, а запасы сбережений закончились. До самой своей смерти Фешин перебивался случайными заработками от частных уроков рисования.

Николай Иванович Фешин скончался во сне 5 октября 1955 года. В 1976 году, согласно его последней воле, Ия Фешина добилась перезахоронения праха художника в Казани.