Для характеристики творчества глубоко национального и самобытного художника Николая Петровича Богданова-Бельского большинство искусствоведов употребляют эпитет «крестьянский» (например, крестьянский художник). А ведь он был прежде всего талантливым живописцем, прошедшим обучение в лучших художественных заведениях и у замечательных педагогов. Ибо учился «незаконнорожденный сын бедной бобылки» (слова самого художника) в начале в иконописной мастерской при Троице-Сергиевой лавре (1882 - 1883), далее в Московском училище живописи, ваяния и зодчества у В. Д. Поленова, В. Е. Маковского, И. М. Прянишникова (1884 - 1889), в Академии художеств у И. Е. Репина. В Париже посещал некоторое время студии французских педагогов Ф. Кормона и Ф. Коларосси.

Потому, часто изображая в работах крестьянских детей, именно талантом он надолго привлекал к ним внимание художественной общественности. И еще одна особенность отличает картины живописца: от них исходит сама доброта, которую художник вложил в них при создании (всмотритесь в его картины Устный счет, 1895; У больного учителя, 1897; Ученицы, 1901).

И последнее. С 1909 по 1921 год Н. П. Богданов-Бельский был председателем Общества имени А. И. Куинджи, что было бы невозможным без большого личного авторитета художника и человека.

В 1944 году Николай Богданов-Бельский поехал в Берлин на лечение. 19 февраля 1945 года он умер. Художника похоронили на берлинском русском кладбище Тегель.

Своих детей у художника не было, однако его пасынок, Герт Эрхардт, унаследовал коллекцию Богданова-Бельского, выставлял картины в Германии и писал об отчиме и его творчестве.