На Земле насчитывают около 500 000 видов растений и распространены в строгом соответствии с природными зонами, где находятся в типичных экологических и биоценотических условиях. Благодаря способности к фотосинтезу они постоянно пополняют неизбежные вследствие жизнедеятельности гетеротрофных организмов. Накапливают в продуктах фотосинтеза большое количество химической энергии, поддерживают необходимый для существования большинства организмов уровень кислорода в атмосфере, предотвращают накопление в атмосфере избытка углекислого газа.

 

Растения играют ведущую роль в круговороте минеральных и органических веществ, что обеспечивает непрерывное существование жизни на Земле, невозможное без минерального питания.

 

Растительность существенно влияет на климат, формирует температурный режим планеты: за счёт значительного поглощения углекислого газа произошло уменьшение так называемого парникового эффекта и снижение температуры до современного уровня. Выделяемый растениями кислород защищает биосферу от коротких ультрафиолетовых лучей, которые губительно влияют на биологические объекты.

 

Растительность принимает активное участие в формировании почв, она связывает плодородные частички поверхностных слоёв почвы, предотвращает их смыв и эрозию почв. Некоторые формы растительности обуславливают накопление воды на поверхности Земли и способствуют образованию болот. Залежи таких полезных ископаемых, как каменный и бурый уголь, сланцы, торф, являются непосредственным результатом фотосинтезирующего процесса растений разных геологических эпох. Таким образом, в целом растительные организмы и покров, который они образуют, являются очень важным звеном окружающей нас природы. Они имеют огромное значение как первичное трофическое звено.